Roket SpaceX Falcon Heavy diluncurkan kemarin (6 Februari) dalam penerbangan perdananya yang bersejarah dari launchpad yang sama yang membawa misi Apollo ke bulan. Selain memecahkan rekor sebagai roket paling kuat dan melontarkan Tesla Roadster "ceri tengah malam" untuk kehidupan yang panjang dan mungkin penuh kekerasan di ruang angkasa, peluncuran itu adalah batu loncatan kunci dalam upaya perusahaan untuk membawa penjajah ke Mars.
Meskipun pendiri SpaceX, Elon Musk, kemarin mengumumkan bahwa roket tidak lagi dalam perencanaan perusahaan untuk digunakan dengan misi awak, Falcon Heavy yang dapat digunakan kembali masih dapat membawa kargo dalam perjalanan reguler ke Planet Merah.
Musk telah menjadi penggemar pergi ke Mars untuk waktu yang lama, melalui banyak perubahan kebijakan NASA. Di bawah pemerintahan Obama, NASA sebagian besar memprioritaskan Mars sebagai tujuan utama di masa depan. (NASA sempat mempertimbangkan untuk mengirim pesawat ruang angkasa robot untuk mengumpulkan sampel dari asteroid dekat-Bumi, tetapi konsep itu akhirnya dibatalkan.)
Namun sekarang, administrasi Trump mengatakan bulan adalah tujuan berikutnya bagi para astronot NASA, lapor situs Science Live Space.com. Mars akan datang beberapa saat setelah itu, kata pemerintah.
Musk memiliki gagasan lain yang berbeda: Menulis pada Juni 2017 di jurnal New Space, ia mengatakan bahwa pergi ke Mars adalah satu-satunya cara untuk membangun spesies multiplanet yang berkelanjutan.
"Saya tidak menentang pergi ke bulan, tetapi saya pikir itu menantang untuk menjadi multi-planet di bulan karena jauh lebih kecil dari sebuah planet," tulis Musk. "Itu tidak memiliki atmosfer. Tidak sekaya sumber daya seperti Mars ... secara umum, Mars jauh lebih cocok pada akhirnya untuk meningkatkan menjadi peradaban mandiri."
Rencana Musk - yang dia bahas dalam artikel Space Baru dan sebagian pada konferensi 2016 - menguraikan sistem untuk membawa satu juta orang ke Mars. Secara alami, teknologi SpaceX akan menjadi kunci dalam upaya itu, katanya.
SpaceX memiliki banyak proyek saat ini selain Falcon Heavy. Hari ini, secara teratur menerbangkan pesawat ruang angkasa kargo yang disebut Dragon ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, meluncurkannya di sana menggunakan roket SpaceX lebih ringan yang disebut Falcon 9. SpaceX juga membangun versi manusiawi dari pesawat ruang angkasa Naga yang diperkirakan akan memulai uji penerbangan nanti tahun ini. Mulai tahun 2019 atau 2020, itu akan secara teratur mengangkut astronot ke ISS.
Roket dan pesawat ruang angkasa ini adalah bagian dari rencana Mars. Idenya adalah bahwa roket Sistem Transportasi Antarplanet masa depan akan membawa 100 hingga 200 orang ke Mars sekaligus. Roket ini akan menjadi versi yang lebih kuat dari SpaceX's Falcon 9, tingginya 400 kaki (122 meter). Itu akan membuatnya menjadi roket terbesar yang pernah dibuat, bahkan lebih besar dari roket Saturn V NASA yang membawa manusia ke bulan.
Pesawat ruang angkasa masa depan itu sendiri akan sangat besar, pada tinggi 162 kaki (50 m) dan lebar 56 kaki (17 m). Tidak seperti astronot di ISS hari ini, orang-orang yang menuju ke Mars akan memiliki lebih banyak kenyamanan rumah, Musk berjanji pada tahun 2016 - sebuah restoran, ruang kuliah dan bahkan bioskop.
ITS yang kuat akan terbang ke Mars hanya dalam 80 hari pada awalnya, dan Musk mengatakan pada 2016 bahwa ia berpikir ia dapat memotong ini menjadi 30 hari ketika sistem membaik. Seiring waktu, ITS juga akan meninggalkan Bumi dalam armada 1.000 atau lebih roket setiap 26 bulan, ketika posisi Bumi dan Mars paling menguntungkan bagi pesawat ruang angkasa untuk sampai ke sana dengan cepat. Falcon Heavy juga akan berpartisipasi, meluncurkan kargo ke Planet Merah setiap 26 bulan.
Itulah rencananya, secara teori.
Adapun apa yang terjadi ketika para astronot sampai di Mars - dengan asumsi rencana berjalan tanpa hambatan - Musk belum banyak bicara sejauh ini. Dia berencana menggunakan pendorong untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa dengan cara tertentu, menurut SpaceNews. Musk juga mengatakan akan ada pabrik bertenaga surya di Mars untuk membiarkan koloni mengekstraksi karbon dioksida dan air es dari tanah dan udara planet ini. SpaceX, bagaimanapun, berfokus pada arsitektur transportasi untuk saat ini. Jadi, sepertinya akan tergantung pada penjajah untuk mencari cara membangun kota mereka, dan kegiatan apa yang harus dilakukan.
