Tebak siapa yang mampir untuk kunjungan singkat akhir pekan ini? Pada hari Minggu, asteroid selebar 60 kaki (20 meter) dinamai 2014 RC akan meluncur hanya 25.000 mil (40.000 km) dari Bumi. Itu dalam jarak meludah dari semua komunikasi geosinkron dan satelit cuaca yang mengorbit pada 22.300 mil.
Dari segi ukuran, yang ini mirip dengan meteorit Chelyabinsk yang meledak di wilayah Pegunungan Ural Rusia pada Februari 2013. Tetapi jauh lebih menakutkan. 2014 RC akan dengan bersih kehilangan Bumi kali ini, dan meskipun diharapkan kembali di masa depan, tidak ada lintasan yang mengancam telah diidentifikasi. Wah!
NEOs atau Near Earth Asteroid didefinisikan sebagai batuan ruang angkasa yang berjarak sekitar 28 juta mil dari orbit Bumi. Hampir sebulan sekali para astronom menemukan asteroid penyeberangan Bumi yang lewat di dalam orbit bulan. Terlepas dari hype dan kehebohan, tidak ada yang mengancam planet ini. Pada Februari 2014, kita tahu 10.619 asteroid dekat Bumi. Diperkirakan 93% dari semua NEO yang lebih besar dari 1 km telah ditemukan, tetapi 99% dari perkiraan 1 juta NEO 100 kaki (30 meter) masih tetap buron.
Tidak mengherankan jika yang baru muncul secara rutin dalam survei langit. Ambil ini Minggu malam lalu misalnya, ketika Catalina Sky Survey menangkapRA 2014, sebuah batu ruang angkasa setinggi 20 kaki (6 meter) yang bersiul melewati Bumi malam itu dengan kecepatan 54.500 mil (54.000 km). Sekarang sudah lama berlalu.
2014 RC diambil pada atau sekitar 1-2 September oleh keduanya Survei Langit Catalina dan Pan-STARRS 1 survei teleskop di atas Mt. Haleakala di Maui. Rincian masih sedang dikerjakan untuk kelompok mana yang akan mengambil kredit penemuan terakhir. Berdasarkan perhitungan saat ini, 2014 RC akan melewati terdekat ke Bumi sekitar 2:15 malam. EDT (18:15 UT) pada hari Minggu, 7 September. Ketika terdekat, asteroid itu diperkirakan akan mencerahkan hingga +11,5 - terlalu redup untuk pengamatan mata telanjang tetapi terlihat dengan peta yang baik dalam teleskop 6 inci dan lebih besar.
Melihatnya akan membutuhkan perencanaan yang matang. Tidak seperti bintang atau planet, batuan ruang angkasa ini akan pingsan dan meluncur melintasi langit dengan kecepatan tinggi. Ditemukan pada magnitudo +19, 2014 RC akan mencerahkan hingga magnitudo +14 pada jam-jam awal 7 September. Bahkan amatir yang berpengalaman dengan teleskop berdaging akan menemukannya sebagai objek yang menantang di Aquarius selatan baik karena ketinggian rendah dan kehadiran bulan purnama yang hampir tidak disukai.
Film 64-frame yang menampilkan Toutatis jatuh melalui ruang angkasa hanya 4,3 juta mil dari Bumi pada 12-13 Desember. Kredit: radar NASA / Goldstone
Pendekatan terdekat terjadi di siang hari untuk Amerika Utara dan Selatan, tetapi pengamat belahan bumi selatan mungkin melihatnya dengan lingkup 6 inci sebagai besarnya +11,5 "bintang" zipping melintasi rasi bintang Pictor dan Puppis. 2014 RC memudar dengan cepat setelah diayunkan oleh Bumi dan akan dengan cepat menjadi tidak mungkin untuk dilihat di semua teleskop amatir, meskipun fotografi pemaparan waktu akan membuat interloper tetap terlihat selama beberapa jam tambahan.
Sebagian besar dari kita tidak akan memiliki kesempatan untuk berlari keluar dan melihat asteroid, tetapi Gianluca Masi dan dia Proyek Teleskop Virtual situs akan membahasnya langsung mulai pukul 6 malam. EDT (22:00 UT). Lance Benner, yang meneliti pencitraan radar asteroid dekat-Bumi dan sabuk utama, berharap untuk mencitrakan RC 2014 dengan antena parabola 230 kaki (70 m) di Kompleks Goldstonepada 5-7 September dan mungkin piringan radar 1.000 kaki (305 m) besar di Arecibo. Keduanya menyediakan gambar berdasarkan gema radar yang menunjukkan asteroid dari dekat dengan bentuk, kawah, punggungan dan semua.
