Dahulu kala, ketika Alam Semesta baru berusia sekitar tiga miliar tahun, galaksi mulai terbentuk. Meskipun kita tidak bisa melihatnya secara langsung, kita tahu itu ada di sana dengan menggunakan gas lain yang mengungkapkan keberadaannya - karbon monoksida (CO) - penghasil gelombang radio.
Teleskopnya adalah teleskop Compact Array Australia Teleskop CSIRO di dekat Narrabri, NSW. "Ini salah satu dari sedikit teleskop di dunia yang dapat melakukan pekerjaan yang sulit seperti itu, karena keduanya sangat sensitif dan dapat menerima gelombang radio dengan panjang gelombang yang tepat," kata astronom CSIRO, Profesor Ron Ekers.
Salah satu studi galaksi "mentah" ini dilakukan oleh astronom Dr. Bjorn Emonts dari CSIRO Astronomy and Space Science. Dia dan rekan peneliti menggunakan Compact Array untuk mengamati dan merekam penggabungan raksasa dan jauh dari "rumpun pembentuk bintang atau proto-galaksi" yang berkumpul bersama untuk membuat satu galaksi besar. Kerangka kerja ini dikenal sebagai "Spiderweb" dan berteori setidaknya berjarak sepuluh ribu juta tahun cahaya. Teleskop radio Compact Array mampu mengambil tanda tangan formasi bintang, memberikan para astronom petunjuk penting tentang bagaimana galaksi awal memulai pembentukan bintang.
"Spiderweb" dimuat. Di sini Dr. Emont dan rekan-rekannya menemukan bahan bakar gas hidrogen molekuler yang mereka cari. Itu meliputi area ruang hampir seperempat juta tahun cahaya dan berisi setidaknya enam puluh ribu juta kali massa Matahari! Tentunya ini harus menjadi bahan yang bertanggung jawab atas bintang-bintang baru yang terlihat tersebar di seluruh wilayah. "Memang, itu cukup untuk membuat bintang terbentuk setidaknya selama 40 juta tahun lagi," kata Emonts.
Dalam proyek penelitian lain yang dipimpin oleh Dr. Manuel Aravena dari European Southern Observatory, para ilmuwan mengukur CO - indikator H2 - dalam dua galaksi yang sangat jauh. Sinyal gelombang radio redup diamplifikasi oleh medan gravitasi galaksi tambahan - anggota "garis pandang" - yang menciptakan pelensaan gravitasi. Aravena mengatakan, "Ini bertindak seperti lensa pembesar dan memungkinkan kita untuk melihat objek yang lebih jauh daripada Spiderweb."
Tim Dr. Aravena mulai bekerja mengukur jumlah H2 di kedua galaksi studi mereka. Salah satunya, SPT-S 053816-5030.8, menghasilkan emisi radio yang cukup untuk memungkinkan mereka menyimpulkan seberapa cepat bintang itu terbentuk - "perkiraan yang tidak tergantung pada cara lain yang dilakukan para astronom dalam mengukur tingkat ini."
Compact Array disesuaikan. Berkat upgrade yang meningkatkan bandwidth - jumlah spektrum radio yang dapat diamati pada waktu tertentu - sekarang enam belas kali lebih kuat dan mampu mencapai kisaran 256 MHz hingga 4 GHz. Itu membuatnya menjadi telinga yang sangat sensitif!
“Compact Array melengkapi teleskop ALMA baru di Chili, yang mencari transisi frekuensi CO yang lebih tinggi,” kata Ron Ekers.
Sumber Cerita Asli: Siaran Berita CSIRO
