Dampak surgawi dapat membawa kehidupan serta melenyapkannya, kata para penulis studi baru dari University of Colorado di Boulder.
Contoh kasus: pembombardan Bumi hampir 4 miliar tahun yang lalu oleh asteroid sebesar Kansas tidak akan memiliki daya tembak untuk memadamkan kehidupan awal yang potensial di planet ini dan bahkan mungkin telah memberinya dorongan.
Dalam sebuah makalah baru di jurnal Alam, Oleg Abramov dan Stephen Mojzsis melaporkan studi mereka tentang bukti dampak dari sampel bulan, meteorit dan permukaan bopeng di planet bagian dalam. Bukti melukiskan gambaran lingkungan yang kejam di tata surya selama Hadean Eon 4,5 hingga 3,8 miliar tahun lalu, khususnya melalui peristiwa bencana yang dikenal sebagai Late Heavy Bombardment sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu.
Meskipun banyak yang percaya pemboman akan mensterilkan Bumi, studi baru menunjukkan bahwa itu hanya akan melelehkan sebagian kecil kerak bumi, dan bahwa mikroba bisa bertahan hidup di habitat bawah permukaan, terisolasi dari kehancuran.
"Hasil-hasil baru ini mendorong mundur kemungkinan awal kehidupan di Bumi ke jauh sebelum periode pemboman 3,9 miliar tahun yang lalu," kata Abramov. "Ini membuka kemungkinan bahwa kehidupan muncul sejauh 4,4 miliar tahun yang lalu, sekitar saat samudera pertama diperkirakan telah terbentuk."
Karena bukti fisik pemboman awal Bumi telah dihapus oleh pelapukan dan lempeng tektonik selama ribuan tahun, para peneliti menggunakan data dari batuan bulan Apollo, catatan dampak dari bulan, Mars dan Merkurius, dan studi teoritis sebelumnya untuk membangun model komputer tiga dimensi yang meniru pemboman itu. Abramov dan Mojzsis mencangkup estimasi ukuran, frekuensi, dan distribusi asteroid ke dalam simulasi mereka untuk memetakan kerusakan Bumi selama Late Heavy Bombardment, yang diperkirakan telah berlangsung selama 20 juta hingga 200 juta tahun.
Model 3-D memungkinkan Abramov dan Mojzsis untuk memantau suhu di bawah kawah individu untuk menilai pemanasan dan pendinginan kerak berikut dampak besar untuk mengevaluasi kelayakhunian. Studi menunjukkan bahwa kurang dari 25 persen kerak bumi akan meleleh selama pemboman tersebut.
Para peneliti CU-Boulder bahkan meningkatkan intensitas rentetan asteroid dalam simulasi mereka sebanyak 10 kali lipat - sebuah peristiwa yang bisa menguapkan lautan Bumi. "Bahkan di bawah kondisi paling ekstrem yang kami tetapkan, Bumi tidak akan sepenuhnya disterilkan oleh pengeboman," kata Abramov.
Sebagai gantinya, ventilasi hidrotermal mungkin telah menyediakan tempat perlindungan bagi mikroba ekstrim, penyuka panas yang dikenal sebagai "bakteri hipertermofilik" setelah pemboman, kata Mojzsis. Bahkan jika kehidupan belum muncul 3,9 miliar tahun yang lalu, surga bawah tanah seperti itu masih bisa menjadi "wadah" bagi asal usul kehidupan di Bumi, kata Mojzsis.
Bukti geologis menunjukkan bahwa kehidupan di Bumi ada setidaknya 3,83 miliar tahun yang lalu, kata Mojzsis. “Jadi tidak masuk akal untuk menyarankan ada kehidupan di Bumi sebelum 3,9 miliar tahun yang lalu. Kita tahu dari catatan geokimia bahwa planet kita benar-benar dapat dihuni pada saat itu, dan studi baru ini menyelesaikan masalah besar dalam asal-usul studi kehidupan dengan menyapu perlunya berbagai asal usul kehidupan di Bumi. ”
Hasil ini juga mendukung potensi kehidupan mikroba di planet lain seperti Mars dan mungkin bahkan berbatu, seperti planet Bumi di tata surya lain yang mungkin telah muncul kembali oleh dampak, kata Abramov.
Sumber: Eurekalert
