Pendarat Phoenix Mars akhirnya berhasil mengirimkan sampel tanah Mars yang cukup segar ke oven Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA) pada hari Rabu dan tes "panggang dan mengendus" mengidentifikasi air dalam sampel tanah. "Kami telah melihat bukti untuk es air ini sebelumnya dalam pengamatan oleh pengorbit Mars Odyssey dan dalam bangkai yang menghilang yang diamati oleh Phoenix bulan lalu, tetapi ini adalah pertama kalinya air Mars disentuh dan dicicipi."
Sampel tanah berasal dari parit sekitar 2 inci. Ketika lengan robot pertama kali mencapai kedalaman itu, ia menabrak lapisan tanah beku yang keras. Dua upaya untuk mengirimkan sampel tanah es pada hari-hari ketika bahan segar diekspos digagalkan ketika sampel terjebak di dalam sendok. Sebagian besar bahan dalam sampel Rabu telah terpapar ke udara selama dua hari, membiarkan sebagian air dalam sampel menguap dan membuat tanah lebih mudah ditangani.
"Mars memberi kita beberapa kejutan," kata peneliti utama Phoenix, Peter Smith dari University of Arizona. “Kami senang karena kejutan adalah tempat penemuan berasal. Satu kejutan adalah bagaimana tanah berperilaku. Lapisan kaya es menempel pada sendok ketika siap di bawah sinar matahari di atas geladak, berbeda dari yang kami harapkan dari semua pengujian simulasi Mars yang telah kami lakukan. Itu telah menghadirkan tantangan untuk mengirimkan sampel, tetapi kami menemukan cara untuk mengatasinya dan kami mengumpulkan banyak informasi untuk membantu kami memahami tanah ini. "
Juga pada konferensi pers yang mengumumkan hasilnya, NASA juga mengumumkan perpanjangan misi untuk Phoenix, hingga 30 September. Misi utama asli tiga bulan berakhir pada akhir Agustus. Perpanjangan misi menambah lima minggu menjadi 90 hari dari misi utama.
"Phoenix sehat dan proyeksi tenaga surya terlihat bagus, jadi kami ingin memanfaatkan sepenuhnya sumber daya ini di salah satu lokasi paling menarik di Mars," kata Michael Meyer, kepala ilmuwan untuk Program Eksplorasi Mars di Kantor Pusat NASA di Washington.
Selama perluasan misi, tim sains akan berusaha untuk menentukan apakah es air pernah cukup mencair untuk tersedia untuk biologi dan jika bahan kimia yang mengandung karbon dan bahan baku lainnya untuk kehidupan hadir.
Panorama penuh warna di sekeliling lingkungan Phoenix baru-baru ini diselesaikan oleh pesawat ruang angkasa.
"Detail dan pola yang kita lihat di tanah menunjukkan medan yang didominasi es sejauh mata memandang," kata Mark Lemmon dari Universitas A&M Texas, ilmuwan utama untuk kamera Surface Stereo Imager Phoenix. "Mereka membantu kami merencanakan pengukuran yang kami lakukan dalam jangkauan lengan robot dan menafsirkan pengukuran itu pada skala yang lebih luas."
Sumber Berita Asli: situs Berita Phoenix
