Pada bulan September 2015, bintang KIC 8462852 (alias. Tabby's Star) menarik perhatian dunia ketika diketahui mengalami penurunan kecerahan yang misterius. Pada tahun-tahun sejak itu, banyak penelitian telah dilakukan yang mencoba menawarkan penjelasan alami untuk perilaku ini - dan bahkan yang tidak alami (yaitu teori "alien megastructure"). Pada saat yang sama, beberapa observatorium telah melacak bintang secara teratur untuk peredupan lebih lanjut.
Yah, sepertinya Tabby's Star melakukannya lagi! Pada hari Jumat, 16 Maret, Tabetha Boyajian (astronom yang bertanggung jawab untuk menemukan variasi fluks bintang) dan rekan-rekannya melaporkan bahwa bintang itu meredup lagi. Seperti yang mereka tunjukkan baru-baru ini blog mereka - Di mana Fluks? - Bintang mengalami penurunan terbesar sejak diamati oleh Kepler misi pada tahun 2013.
Ringkasnya, pada 2015, ketika Boyajian dan timnya pertama kali melaporkan perilaku aneh ini, Tabby's Star diamati meredup sebanyak 22% - pada interval yang berbeda dan untuk jangka waktu yang berbeda. Sejak itu, penjelasan untuk perilaku ini berkisar dari cakram puing-puing keliling, komet atau asteroid yang hancur, keberadaan planet raksasa, planet dengan cincin, atau bahkan sebuah planet yang telah dikonsumsi di masa lalu.
Namun, kembali pada bulan Januari, Tabetha Boyajian dan tim lebih dari 100 astronom melakukan penelitian baru yang menunjukkan bahwa KIC 8462852 (alias "Bintang Tabby") kemungkinan sebagian dikaburkan oleh debu. Studi ini secara efektif meletakkan spekulasi bahwa peredupan dapat disebabkan oleh megastruktur alien dan menawarkan bukti konklusif bahwa fluks adalah hasil dari fenomena alam.
Namun demikian, pada 19 Maret, Tabetha dan timnya mulai melaporkan bagaimana kecerahan bintang sekali lagi menurun. Menggunakan data yang diperoleh oleh Teide, Observatorium McDonald dan Haleakala Observatory Las Cumbras (masing-masing di Spanyol, Texas dan Hawaii), mereka mulai memposting pembaruan rutin pada kurva cahayanya. Seperti yang mereka tulis di blog mereka pada saat itu:
“Pada hari Jumat (2018 16 Maret) kami mencatat data terakhir yang diambil turun secara signifikan dibandingkan dengan yang normal. Karena kondisi cuaca yang buruk di ketiga situs kami tidak dapat mengamati bintang lagi sampai tadi malam ... Ini adalah penurunan terdalam yang kami amati sejak Misi Kepler pada tahun 2013! WOW!!"
Pada 22 Maret, tim memberikan kurva cahaya yang diperbarui yang menunjukkan bahwa bintang tersebut dengan cepat kembali ke kecerahan normal. Seperti yang mereka tunjukkan, "Profil dip baru mengalami penurunan lambat dengan peningkatan yang lebih cepat lagi mengingatkan pada komet mundur." Pada tanggal 23 Maret, pengamatan dari Institut Katalis untuk Studi Ruang Angkasa ‘(IEEC) Montsec Astronomical Observatory juga dimasukkan, yang menunjukkan hal yang sama.
Pembaruan dari 26 Maret menunjukkan bahwa fluks bintang telah turun sebesar 5%, sebuah temuan yang dikonfirmasi oleh John Hall - seorang pengamat dengan American Association of Variable Star Observers. Ini merupakan penurunan terbesar sejak 22% yang dilaporkan pada tahun 2015. Seperti yang dinyatakan Boyajian pada saat itu, “Sepertinya kita mengalahkan rekor yang ditetapkan minggu lalu pada penurunan yang paling dalam yang diamati sejak Kepler!”
Pembaruan terbaru, dari 27 Maret, menunjukkan bahwa meskipun cuaca buruk di dua situs mereka, data baru telah diperoleh yang menunjukkan bahwa fluks bintang akan kembali naik, tetapi masih ~ 2% di bawah normal. Singkatnya, tampaknya acara peredupan terbaru ini - yang terbesar sejak tim pertama kali melihat perubahan fluks bintang - telah memuncak dan bintang kembali normal.
Meskipun penurunan terbaru dalam cahaya ini tidak meragukan kesimpulan debu yang mengaburkan, itu menunjukkan bahwa misteri Tabby's Star mungkin belum sepenuhnya terselesaikan. Berdasarkan ini dan peristiwa peredupan di masa depan, para ilmuwan mungkin dipaksa untuk memperbaiki teori mereka lebih lanjut. Pada akhirnya, ini semua tentang proses penemuan terus menerus. Dan Tabby's Star terbukti menjadi kasus yang sangat menarik!
Namun, hampir dapat dipastikan bahwa penggemar teori “megastructure alien” akan melihat ini sebagai kabar baik!
