Mungkin Anda sudah melihatnya Komet Q2 Lovejoy. Itulah koma atau atmosfer sementara dari debu dan gas yang terbentuk ketika es menguap di bawah sinar matahari dari inti. Sampai baru-baru ini, ion 3 ° atau gas gas samar-samar membuntuti setelah koma, tetapi pada dan sekitar tanggal 23 Desember itu putus dan diangkut oleh angin matahari. Seperti halnya dengan cepat, Lovejoy menumbuhkan kembali ion baru tetapi tampaknya juga tidak dapat mempertahankannya. Seperti bulu yang tertiup angin, ia sedang dalam proses dibawa pergi hari ini.
Mudah datang mudah pergi. Komet biasanya memiliki dua ekor, satu partikel debu yang memantulkan sinar matahari dan satu lagi gas terionisasi yang berpendar dalam radiasi ultraviolet matahari. Ekor ion terbentuk ketika gas komet, terutama karbon monoksida, terionisasi oleh radiasi matahari dan kehilangan elektron untuk menjadi bermuatan positif. Setelah "dialiri listrik", mereka rentan terhadap medan magnet yang tertanam dalam aliran berkecepatan tinggi dari partikel bermuatan yang mengalir dari Matahari yang disebut angin matahari. Garis-garis medan magnet yang tertanam dalam angin menggantung di sekitar komet dan menarik ion-ion itu menjadi ekor yang panjang dan kurus tepat di seberang Matahari.
Peristiwa pemutusan terjadi ketika fluktuasi angin matahari menyebabkan medan magnet yang diarahkan berlawanan untuk menyambung kembali dengan cara yang eksplosif dan melepaskan energi yang mengendalikan ekor. Dibebaskan, ia hanyut dari komet dan menghilang. Dalam komet aktif, nukleus terus menghasilkan gas, yang pada gilirannya terionisasi oleh Matahari dan ditarik keluar ke embel-embel pengganti. Dalam salah satu kebetulan yang menyenangkan itu, komet dan tokek sama-sama memiliki kemampuan untuk menumbuhkan kembali ekor yang hilang.
Pemutusan ekor komet Encke 20 April 2007 seperti yang terlihat oleh STEREO
Comet Halley mengalami dua peristiwa pemutusan ion tail pada tahun 1986, tetapi salah satu yang paling dramatis dicatat oleh pesawat ruang angkasa STEREO NASA pada 20 April 2007. Sebuah kuat ejeksi massa koronal (CME) meledak oleh komet 2P / Encke hari musim semi itu mendatangkan malapetaka dengan ekornya. Garis medan magnet dari ledakan plasma dihubungkan kembali dengan medan magnet polaritas berlawanan yang melingkari komet seperti halnya ketika kutub utara dan selatan dari dua magnet saling bersatu. Hasil? Semburan energi yang membuat ekornya terbang.
Comet Lovejoy mungkin juga telah menyeberang a batas sektor di mana medan magnet yang terbawa melintasi Tata Surya oleh angin konstan Matahari mengubah arah dari selatan ke utara atau utara ke selatan, berlawanan dengan medan magnet komet yang terbenam sebelum persilangan. Apakah angin matahari berdenyut, ejeksi massa koronal atau penyeberangan batas sektor, lebih banyak ekor yang bertunas kemungkinan terletak di masa depan Lovejoy. Seperti halnya chard di kebun Anda yang terus tumbuh setelah berulang kali dipotong, komet itu tampaknya siap untuk memunculkan ekor baru sesuai permintaan.
Jika Anda belum pernah melihat komet itu, sekarang ia bersinar dengan kekuatan +5,5 dan samar-samar terlihat oleh mata telanjang dari situs langit gelap. Tanpa ekor debu yang jelas dan memakai ekor ion yang lemah, komet itu pada dasarnya adalah koma raksasa, bola bercahaya fuzzy mudah terlihat dalam sepasang teropong atau teleskop kecil.
Dalam arti yang sangat nyata, Comet Lovejoy mengalami peristiwa cuaca luar angkasa seperti apa yang terjadi ketika CME memampatkan medan magnet Bumi yang menyebabkan garis medan polaritas yang berlawanan untuk menyambung kembali di bagian belakang atau sisi malam planet. Energi yang dilepaskan mengirimkan jutaan elektron dan proton mengalir turun ke atmosfer bagian atas kita di mana mereka menstimulasi molekul oksigen dan nitrogen untuk bersinar dan menghasilkan aurora. Orang bertanya-tanya apakah komet mungkin mengalami tampilan auroral singkat mereka sendiri.
Visualisasi yang sangat baik menunjukkan bagaimana garis-garis medan magnet di malam hari Bumi terhubung kembali untuk menciptakan hujan elektron yang menyebabkan aurora borealis. Perhatikan kesamaannya dengan hilangnya ekor komet.
