Dia bahkan belum menyelesaikan gelar sarjana pertamanya, tetapi Tim Kennelly sudah menjadi bagian dari tim yang mengubah persepsi kita tentang waktu di Saturnus.
Undergrad University of Iowa - pada tahun junior, belum - memimpin sebuah makalah yang menjelaskan aktivitas di magnetosfer Saturnus, tempat partikel bermuatan mengumpulkan dan kadang-kadang membentuk aurora. Proses berubah dengan musim Saturnus dan dapat, universitas menyatakan, membantu para ilmuwan lebih memahami berapa lama satu hari Saturnus berlangsung.
Para peneliti menggunakan informasi dari pesawat ruang angkasa Cassini milik NASA, yang telah mengorbit planet ini dan bulan-bulannya sejak tahun 2004. Tantangan penelitian: Saturnus adalah raksasa gas yang penuh lapisan yang masing-masing memiliki kecepatan rotasi sendiri. Itu membuatnya sulit untuk mengetahui berapa lama hari Saturnus. (Ini sekitar 10 jam, tetapi bervariasi berdasarkan garis lintang.)
Kennelly melakukan pengamatan langsung terhadap perubahan musiman dalam sebuah fenomena yang dikenal sebagai radiasi kilometrik Saturnus (SKR). Sinyal radio yang kuat ini pertama kali ditemukan beberapa dekade yang lalu dan sedang diperiksa lebih dekat oleh Cassini.
"Fisikawan antariksa UI Donald Gurnett dan ilmuwan lain menunjukkan bahwa kutub utara dan selatan memiliki 'hari' SKR mereka sendiri yang bervariasi selama beberapa minggu dan tahun," kata universitas. "Bagaimana periode yang berbeda ini muncul dan didorong melalui magnetosfer telah menjadi pertanyaan utama misi Cassini, menurut pejabat NASA."
Kennelly mengamati, dari melihat data yang dikumpulkan antara 2004 dan 2011, bahwa SKA dihubungkan dengan "tabung fluks" yang terbuat dari plasma, atau gas superhot. Tabung ini terjadi sekitar waktu yang sama dengan contoh SKA di belahan bumi utara dan selatan, yang berubah secara musiman.
Mungkin saja pemahaman ini dapat dibawa ke planet lain, menurut universitas, termasuk milik kita.
"Temuan ini dapat mengubah cara para ilmuwan melihat magnetosfer Bumi dan sabuk radiasi Van Allen yang memengaruhi berbagai aktivitas di Bumi mulai dari keselamatan penerbangan luar angkasa hingga komunikasi satelit dan ponsel," tambahnya.
Ini tidak akan menjadi satu-satunya gelar Kennelly. Dia akan mendaftar ke sekolah pascasarjana, dan dia memiliki tujuan untuk mendapatkan gelar doktor dalam fisika plasma.
“Saya senang telah berkontribusi pada pemahaman kita tentang magnetosfer Saturnus di awal karir saya,” kata Kennelly. "Saya harap tren ini berlanjut."
Penelitian ini dijelaskan dalam Jurnal Penelitian Geofisika Uni Geofisika Amerika.
Sumber: University of Iowa
