Pandangan lama tentang pembentukan bintang adalah bahwa mereka terbentuk dalam kelompok. Awan kecil dengan massa yang cukup untuk hanya membentuk satu bintang saja tidak dapat memenuhi kondisi yang disyaratkan untuk mengembun. Di awan besar, di mana kondisinya cukup, begitu satu bintang dimulai, efek umpan balik dari bintang ini akan memicu pembentukan bintang lainnya. Jadi, jika Anda mendapatkannya, kemungkinan Anda akan mendapatkan banyak.
Tetapi sebuah makalah baru memperhatikan secara kritis apakah semua bintang benar-benar terbentuk dalam gugus.
Kesulitan utama dalam menjawab pertanyaan ini bermuara pada pertanyaan sederhana: Apa artinya menjadi "dalam" sebuah cluster. Secara umum, anggota gugus adalah bintang yang terikat secara gravitasi. Tetapi seiring berjalannya waktu, sebagian besar kelompok melepaskan anggota sebagai interaksi gravitasi, baik internal maupun eksternal, menghilangkan anggota luar. Ini mengaburkan batas antara terikat dan tidak terikat.
Demikian pula, beberapa objek yang awalnya terlihat sangat mirip dengan cluster sebenarnya dapat berupa kelompok yang dikenal sebagai asosiasi. Seperti namanya, sementara bintang-bintang ini berada dalam jarak dekat, mereka tidak benar-benar terikat bersama. Sebagai gantinya, kecepatan relatif mereka akan menyebabkan grup untuk bubar tanpa perlu efek lainnya.
Akibatnya, para astronom mempertimbangkan persyaratan lain untuk benar-benar menjadi anggota gugusan. Khususnya untuk membentuk bintang, ada harapan bahwa gugus bintang harus dapat berinteraksi satu sama lain selama proses pembentukan.
Pertimbangan inilah yang digunakan tim baru ini sebagai dasar, dipimpin oleh Eli Bressert dari University of Exeter. Menggunakan observasi dari Spitzer, tim menganalisis 12 daerah pembentuk bintang di dekatnya. Dengan melakukan survei bersama Spitzer, sebuah teleskop inframerah, tim itu mampu menembus kerudung berdebu yang biasanya menyembunyikan bintang-bintang muda tersebut.
Dengan melihat kepadatan objek bintang muda (YSO) di bidang langit, tim berusaha untuk menentukan bagian bintang mana yang dapat dianggap sebagai anggota gugus sejati di bawah berbagai definisi. Seperti yang mungkin diharapkan, jawabannya sangat tergantung pada definisi yang digunakan. Jika definisi yang longgar dan inklusif diambil, mereka menentukan bahwa 90% YSO akan dianggap sebagai bagian dari cluster pembentuk. Namun, jika definisi ditarik pada ujung sempit, persentase turun serendah 40%. Selain itu, jika kriteria tambahan harus berada dalam kedekatan sehingga "pembentukan / evolusi mereka (bersama dengan piringan dan planet mereka) dapat dipengaruhi oleh kedekatan jarak dengan tetangga bermassa rendah", persentase turun menjadi sedikit 26%.
Seperti batas-batas definisi lain, kebawelan mungkin tampak sedikit lebih dari gangguan. Namun, dengan jumlah yang sangat beragam yang melekat padanya, trifling ini membawa signifikansi besar karena definisi yang tidak konsisten dapat sangat mendistorsi pemahaman. Studi ini menyoroti perlunya kejelasan dalam definisi di mana para astronom terus-menerus berjuang di alam semesta yang kacau penuh populasi yang tumpang tindih dan warna abu-abu.
