Peluncuran Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA. Kredit gambar: NASA / KSC Klik untuk memperbesar
Penerbangan tujuh bulan ke Mars dimulai pagi ini untuk Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA. Ini akan memeriksa planet merah dengan detail halus dan membantu pendarat masa depan.
Sebuah kendaraan peluncuran Atlas V, setinggi 19 lantai dengan wahana antariksa dua ton di atas, menderu menjauh dari Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral pukul 7.43 pagi EDT. Tahap pertama yang kuat mengkonsumsi sekitar 200 ton bahan bakar dan oksigen hanya dalam waktu empat menit, kemudian turun untuk membiarkan tahap atas menyelesaikan pekerjaan menempatkan pesawat ruang angkasa di jalur menuju Mars. Ini adalah peluncuran pertama misi antarplanet di Atlas V.
"Kami memiliki pesawat ruang angkasa yang sehat dalam perjalanannya ke Mars dan banyak orang bahagia yang memungkinkan hal ini," kata James Graf, manajer proyek MRO di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, Calif.
MRO menjalin kontak radio dengan pengontrol 61 menit setelah peluncuran dan dalam empat menit pemisahan dari panggung atas. Kontak awal datang melalui antena di Uchinoura Space Center, Badan Antariksa Eksplorasi Luar Angkasa Jepang di Jepang selatan.
Informasi kesehatan dan status tentang subsistem pengorbit diterima melalui Uchinoura dan Goldstone, California, stasiun antena Deep Space Network NASA. Dengan 14 menit setelah perpisahan, panel surya pesawat selesai, memungkinkan MRO untuk mulai mengisi ulang baterai dan beroperasi sebagai pesawat ruang angkasa yang berfungsi penuh.
Pengorbit membawa enam instrumen ilmiah untuk memeriksa permukaan, atmosfer, dan bawah permukaan Mars secara terperinci yang belum pernah terjadi sebelumnya dari orbit rendah. Misalnya, kamera beresolusi tinggi akan mengungkapkan fitur sekecil mesin cuci piring. NASA berharap untuk mendapatkan beberapa kali lebih banyak data tentang Mars dari MRO daripada dari semua misi Mars sebelumnya digabungkan.
Para peneliti akan menggunakan instrumen untuk mempelajari lebih lanjut tentang sejarah dan distribusi air Mars. Informasi itu akan meningkatkan pemahaman tentang perubahan iklim planet dan akan membantu memandu pencarian untuk menjawab apakah Mars pernah mendukung kehidupan. Pengorbit juga akan mengevaluasi situs pendaratan potensial untuk misi di masa depan. MRO akan menggunakan sistem komunikasi data-rate-tinggi untuk menyampaikan informasi antara misi permukaan Mars dan Bumi.
Mars berjarak 72 juta mil dari Bumi hari ini, tetapi pesawat ruang angkasa akan melakukan perjalanan lebih dari empat kali jaraknya pada lintasan busur keluar untuk mencegat planet merah pada 10 Maret 2006. Periode pelayaran akan sibuk dengan pemeriksaan, kalibrasi, dan penyesuaian lintasan. .
Pada hari kedatangan, pesawat ruang angkasa akan menembakkan mesinnya dan memperlambat dirinya sendiri cukup untuk gravitasi Mars untuk menangkapnya ke orbit yang sangat panjang. Pesawat ruang angkasa akan menghabiskan setengah tahun secara bertahap menyusut dan membentuk orbitnya dengan "aerobraking," suatu teknik yang menggunakan gesekan kemiringan yang diperhitungkan dengan cermat ke atmosfer atas untuk memperlambat kendaraan. Tahap sains utama misi dijadwalkan akan dimulai pada November 2006.
Peluncuran awalnya dijadwalkan 10 Agustus, tetapi ditunda pertama karena masalah giroskop pada Atlas V yang berbeda, dan hari berikutnya karena kesalahan perangkat lunak.
Misi ini dikelola oleh JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, Pasadena, untuk Direktorat Misi Sains NASA. Lockheed Martin Space Systems, Denver, kontraktor utama untuk proyek tersebut, membangun pesawat ruang angkasa dan kendaraan peluncuran.
Program Layanan Peluncuran NASA di Kennedy Space Center bertanggung jawab atas pengawasan rekayasa pemerintah atas Atlas V, integrasi wahana antariksa / peluncuran kendaraan, dan manajemen hitung mundur hari peluncuran.
Untuk informasi lebih lanjut tentang MRO di Web, kunjungi:
http://www.nasa.gov/mro
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
