NASA terus mengawasi bakteri yang mendiami Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan program yang disebut Microbial Observatory (M.O.). ISS adalah rumah bagi berbagai mikroba, beberapa di antaranya menimbulkan ancaman bagi kesehatan para astronot. Sebagai bagian dari pemantauan mereka, M.O. telah menemukan bakteri resisten antibiotik di kursi toilet di ISS.
Selalu ada mikroorganisme yang bertindak sebagai penumpang gelap di pesawat ruang angkasa. Observatorium Mikroba NASA mengembalikan sampel penumpang ini ke Bumi untuk mempelajarinya, karena beberapa alasan. Mereka ingin tahu tentang keanekaragaman flora mikroba di ISS, dan mereka ingin tahu bagaimana mereka berubah dari waktu ke waktu.
Ternyata, ada beberapa perbedaan antara mikroba di Bumi dan strain yang sama di ruang angkasa. Gravitasi mikro pada stasiun ruang angkasa dapat, dalam beberapa kasus, meningkatkan resistensi antibiotik mikroba dan membuatnya lebih berbahaya bagi manusia.
M.O. menemukan lima strain bakteri Enterobacter bugandensis dan membandingkannya dengan tiga strain klinis. Mereka menganalisis susunan genetik dari semua strain ini dan menemukan bahwa strain ISS mengandung gen yang terkait dengan resistensi terhadap antibiotik dan senyawa beracun, meskipun strain Enterobacter yang ditemukan tidak bersifat patogen bagi manusia. Ini sendiri mungkin tidak luar biasa, kecuali mengingat M.O. sebelumnya belajar.
Pada Mei 2018, M.O. milik NASA menemukan bahwa gayaberat mikro membuat strain bakteri lebih tahan terhadap antibiotik. Mereka menangkap 20 jenis bakteri yang cukup berbahaya dan membandingkannya dengan duplikat terestrial mereka untuk melihat apa dampak gayaberat mikro terhadap toksisitasnya. Mereka menemukan bahwa bakteri luar angkasa menunjukkan peningkatan resistensi antibiotik. Seiring meningkatnya panjang misi luar angkasa, dan kami mengirim astronot dalam misi enam bulan ke Mars, ini dapat menyebabkan masalah serius bagi kesehatan astronot.
Di antara bahaya bagi astronot, mikroba tidak mendapatkan banyak berita utama. Radiasi dan gravitasi rendah adalah poin pembicaraan terbesar. Tetapi NASA menjadi semakin khawatir tentang bakteri, baik dalam ISS itu sendiri, dan bioma manusia dalam nyali astronot. M.O. dirancang untuk menyelidiki lima aspek bakteri yang berbeda pada ISS:
- Risiko infeksi dan penyakit bagi para astronot di lingkungan tertutup.
- Risiko mengotori udara, cairan, dan makanan.
- Persamaan dan perbedaan antara komunitas mikroba pada ISS dan di Bumi dalam lingkungan nominal dan ekstrim.
- Memahami mikroba mana yang tumbuh subur di angkasa luar dan gravitasi mikro.
- Memahami bagaimana mikroba beradaptasi dengan gayaberat mikro dan penerbangan luar angkasa.
Observatorium Mikroba hanya pada awal mandatnya untuk memahami hal-hal ini, dan tidak ada bel alarm yang berdering. Mereka mengatakan bahwa studi lebih lanjut diperlukan. Tetapi mudah untuk melihat potensi bahaya. Kelima strain ISS adalah resisten antara atau sepenuhnya resisten terhadap antibiotik kuat seperti ciprofloxacin. Mereka semua resisten terhadap antibiotik oksasilin, yang biasa digunakan untuk mengobati infeksi Staph. Mungkin temuan yang paling mengkhawatirkan adalah bahwa kelima orang tersebut menunjukkan resistensi terhadap apa yang disebut fluoroquinolones, yang mungkin merupakan antibiotik paling kuat yang digunakan.
Sterilisasi pesawat ruang angkasa tidak realistis. Kedua kargo dikirim ke ISS, dan para astronot yang datang membawa mikroorganisme bersama mereka. Jamur juga menjajah pesawat ruang angkasa, termasuk ISS, Skylab, dan Mir. Risiko tidak dapat dihilangkan dengan menghilangkan keberadaan mikroba.
Hal terbaik yang dapat dilakukan adalah memahami risikonya, dan upaya NASA untuk membuat katalog populasi mikroba di pesawat ruang angkasa dan memahami bagaimana mereka berevolusi seiring waktu dalam gayaberat mikro membayar dividen. Meskipun memprihatinkan bahwa gayaberat mikro meningkatkan resistensi antibakteri pada beberapa mikroba, kami belum tahu gambaran besarnya. Ada kemungkinan bahwa efek gabungan dari kekebalan manusia yang melemah selama penerbangan luar angkasa yang lama, ditambah dengan peningkatan resistensi antibakteri pada beberapa bakteri, akan menciptakan situasi berbahaya bagi para astronot di angkasa yang panjang. Untuk saat ini, NASA hanya mengatakan dibutuhkan lebih banyak studi.
- Studi: Spesies Enterobacter bugandensis yang kebal terhadap beberapa obat yang diisolasi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional dan analisis genom komparatif dengan strain patogen manusia
- Observatorium Mikroba NASA
