Meskipun New Horizons adalah wahana antariksa tercepat yang pernah melakukan perjalanan melalui tata surya kita, New Horizons masih memiliki jalan panjang untuk melanjutkan perjalanannya ke Pluto dan Sabuk Kuiper. Berjarak 1,5 miliar kilometer atau 935 juta mil (10,06 unit astronomi) jauh, itulah nilai ruang misi bagi sebagian besar pesawat ruang angkasa. Tetapi untuk New Horizons, ini hanyalah titik antarplanet dalam perjalanannya ke terluar tata surya kita. Sebagai bukti kecepatan New Horizons, wahana antariksa ini mencatat rekor transit tercepat ke Saturnus oleh wahana antariksa mana pun, melakukan perjalanan dalam dua tahun empat bulan. Voyager 1, pemegang rekor sebelumnya, melakukan perjalanan sekitar tiga tahun dua bulan.
Masih mengincar kedatangannya di sistem Pluto / Charon pada Juli 2015, manajer misi New Horizons memberi tahu kami bahwa pesawat ruang angkasa itu sehat, dan dalam hibernasi elektronik. Setelah serangkaian pemeriksaan sistem, kegiatan pemeliharaan, dan unggahan perintah dan dua minggu yang produktif, New Horizons bersenandung melalui tata surya luar dengan kecepatan 65.740 kilometer per jam (40.850 mph). Tim berharap untuk menjaga pesawat ruang angkasa dalam hibernasi hingga 2 September.
Meskipun 13 bulan pertama misi membuat tim New Horizons cukup sibuk, melalui pertemuannya dengan dan bantuan gravitasi dari Jupiter pada Februari 2007, beberapa tahun ke depan mungkin akan cukup sepi bagi para ilmuwan dan insinyur misi.
Dalam wawancara sebelumnya, Alan Stern, Investigator Prinsip New Horizons mengatakan kepada Space Magazine, "Tahun-tahun pertengahan akan panjang dan mungkin, dan mudah-mudahan, sangat membosankan. Tapi itu akan mencakup pemeriksaan pesawat ruang angkasa dan instrumen tahunan, koreksi lintasan, kalibrasi instrumen dan latihan untuk misi utama. " Selama tiga tahun terakhir dari misi pelayaran antarplanet, Stern mengatakan tim akan menulis, menguji dan mengunggah skrip perintah yang sangat terperinci untuk pertemuan Pluto / Charon. Misi dimulai dengan sungguh-sungguh sekitar satu tahun sebelum pesawat ruang angkasa tiba di Pluto, ketika mulai memotret wilayah tersebut.
Saat Cakrawala Baru melintasi orbit Saturnus kemarin, planet yang berdering itu tidak terlihat, karena jaraknya lebih dari 2,3 miliar kilometer (1,4 miliar mil) dari pesawat ruang angkasa.
Dan berbicara tentang pesawat ruang angkasa Voyager (jauh di paragraf pertama), Voyagers 1 dan 2 berada di tepi heliosphere Sun sekitar 100 AU jauhnya, dan merupakan satu-satunya pesawat ruang angkasa yang beroperasi lebih jauh daripada New Horizons.
Milepost besar berikutnya dalam perjalanan New Horizons? Melintasi orbit Uranus, pada 18 Maret 2011.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers New Horizons
