Bayangkan terbawa arus es Antartika. Sebuah benua putih membentang di bawah Anda, dan disiram air yang cukup untuk menenggelamkan setiap garis pantai di dunia dalam gelombang setinggi 66 kaki (66 meter) jika ingin mencair. Tetapi para ilmuwan sekarang percaya bahwa, jauh di bawah hampir 1,2 mil (2 kilometer) es dan sepotong kerak berbatu yang relatif tipis, satu wilayah benua beku menyembunyikan sebuah kolom magma merah-panas, mengejan ke permukaan, menurut sebuah laporan baru. belajar.
Biasanya, magma mendekati permukaan hanya di tepi lempeng tektonik. Dan Marie Byrd Land dari Antartika Barat, tempat bulu-bulu itu diduga ada, jauh dari daerah perbatasan semacam itu. Namun, ada beberapa tempat di dunia di mana magma mencapai permukaan jauh dari daerah perbatasan tektonik, kata para ilmuwan NASA dalam pernyataan 7 November. Taman Nasional Yellowstone adalah satu. Hawaii adalah hal lain. Semua magma itu menekan kerak bumi di bagian dunia itu, menyebabkannya menggembung dan memompa panas ke atas tanah.
Panas itu memberi para ilmuwan petunjuk pertama bahwa bulu-bulu Antartika ada.
Meskipun keheningannya yang sedingin es, Antartika masih hidup dengan gerakan. Massa besar slip air beku, meluncur dan menggiling dengan tekanan besar terhadap benua di bawah, gerakan konstan mereka dilumasi oleh sistem sungai yang kompleks dan danau di bawah es.
Tetapi di Marie Byrd Land, para peneliti menemukan lebih banyak aktivitas itu daripada yang bisa dijelaskan oleh sumber panas regional. Sesuatu yang lain sedang memasak rak es. Sekitar 30 tahun yang lalu, para peneliti pertama kali mulai curiga bahwa magma plume mungkin menjadi penyebabnya, mengingat bentuk kubah kerak di daerah itu.
Sekarang, para ilmuwan tahu pasti.
Peneliti studi Hélène Seroussi dan Erik Ivins dari Jet Propulsion Laboratory NASA membangun model dari semua pencairan dan pembekuan yang diketahui di bawah es di wilayah tersebut. Para peneliti tidak memiliki probe di bawah es, tetapi mereka dapat mendeteksi aktivitas tersebut berkat pengukuran cermat naik turunnya permukaan dari satelit ICESat NASA dan misi flyover IceBridge.
Model mereka mengkonfirmasi keberadaan magma plume yang memompa sekitar 150 miliwatt per meter persegi (atau sekitar 11 kaki persegi) panas ke permukaan, dan memuncak pada 180 miliwatt per meter persegi di suatu wilayah di mana keretakan kerak bumi mungkin ada. (Satu miliwatt adalah seperseribu watt.) Sebagai perbandingan, sebidang tanah di Amerika Serikat mendapat sekitar 40 hingga 60 miliwatt per meter persegi panas bumi, dan Yellowstone mendapat sekitar 200 miliwatt per meter persegi.
Bulu-bulu magma ini bukanlah alternatif yang mungkin menjadi penyebab kenaikan baru-baru ini dalam pencairan di sepanjang Lapisan Es Antartika Barat yang dikaitkan dengan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Bulu-bulu itu jauh lebih tua dari periode pemanasan atmosfer baru-baru ini; memang, pada usia 50 juta hingga 110 juta tahun, itu lebih tua dari spesies kita dan Lapisan Es Antartika Barat itu sendiri. Bulu-bulu telah menjadi faktor dalam perilaku lapisan es sepanjang sejarahnya, dan lonjakan baru-baru ini dalam pencairan adalah hasil dari semua panas tambahan yang dipompa manusia ke dalamnya.
