Jika Anda tidak ingin berpikir tentang perkelahian yang Anda alami dengan saudara perempuan Anda kemarin, sebuah film menyeramkan yang Anda tonton baru-baru ini atau sumber bau tidak enak di kereta bawah tanah, Anda akan membutuhkan GABA.
Sebuah penelitian baru yang kecil menunjukkan bahwa GABA, atau asam gamma-Aminobutyric, memainkan peran kunci dalam menekan pikiran dan ingatan yang tidak diinginkan di wilayah otak yang disebut hippocampus. GABA adalah neurotransmitter, atau pembawa pesan kimia, yang ditemukan di seluruh sistem saraf pusat mamalia.
Dalam studi tersebut, para peneliti mengamati otak 24 subjek muda yang sehat ketika mereka mencoba menekan atau mengingat kembali ingatan. Mereka menemukan bahwa peserta studi dengan lebih banyak GABA dalam hippocampi mereka lebih baik dalam mengendalikan pikiran dan ingatan yang muncul dalam pikiran mereka dibandingkan dengan orang-orang yang memiliki lebih sedikit GABA. Dan semakin sedikit GABA yang dimiliki orang-orang dalam hippocampus mereka, semakin sedikit kendali yang mereka miliki atas pikiran mereka yang liar dan tak henti-hentinya berputar.
Tetapi mengukur jumlah GABA di otak seseorang tidak mudah dilakukan.
Untuk melakukannya, para peneliti harus pandai: Mereka menggunakan teknik mahal, agak langka yang dikenal sebagai spektroskopi resonansi magnetik, atau MRS. Meskipun mahal dan sulit digunakan, MRS memiliki keunggulan utama dibandingkan pemindaian otak yang lebih tipikal: Ini memungkinkan para peneliti melihat tidak hanya bentuk umum dan kepadatan otak subjek tetapi juga kandungan kimianya. Jadi, dengan bantuan MRS, para peneliti dapat memilah subyek mereka menjadi kelompok GABA tinggi dan GABA rendah.
Dengan teknik untuk mengukur tingkat GABA di tempat, para ilmuwan kemudian fokus pada mempelajari kemampuan subyek untuk menekan pikiran dan ingatan.
Di sini, para peneliti menggunakan game sederhana. Para peserta diberikan pengontrol dengan dua tombol. Mereka disuruh menekan tombol kiri ketika warna-warna tertentu muncul di layar dan tombol kanan ketika warna-warna lain muncul. Para peserta memainkan game ini berulang-ulang sampai mereka menekan tombol yang benar tanpa memikirkannya.
Tetapi kemudian para peneliti memperkenalkan aturan baru: Jangan menekan tombol jika nada terdengar. Ini membuat permainan lebih sulit; para pemain harus mengendalikan kebiasaan mereka dengan segera menekan tombol, dan menghentikan jari-jari mereka dari menjentikkan ke depan ketika nada dimainkan tepat setelah warna muncul.
Ahli saraf menggunakan tes semacam ini untuk mengukur kontrol seseorang atas pikiran dan ingatan mereka. Para pemain yang melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menghindari penekanan tombol diasumsikan memiliki kontrol yang lebih baik terhadap impuls yang mereka ingat.
Studi ini menemukan bahwa orang-orang dalam kelompok GABA tinggi secara signifikan lebih baik dalam permainan daripada orang-orang dalam kelompok GABA rendah.
Jadi apa artinya ini? Pertama, secara langsung menghubungkan GABA dalam hippocampus dengan kemampuan untuk menekan ingatan, memperluas pemahaman ahli saraf tentang bagaimana ingatan kembali bekerja di otak.
Temuan ini juga menunjukkan bahwa penyakit mental seperti skizofrenia, yang terkait dengan rendahnya tingkat GABA, mungkin melibatkan kurangnya alat kimia penekan memori dasar, kata para peneliti dalam sebuah pernyataan.
Pada orang dengan kondisi kesehatan mental seperti itu, kurangnya GABA mungkin terlibat dalam membiarkan pikiran dan ingatan yang tidak diinginkan membanjiri pikiran, kata para peneliti. Studi baru termasuk sejumlah kecil orang muda, orang sehat, dan lebih banyak penelitian diperlukan untuk melihat apakah temuan tersebut bertahan dalam kelompok orang yang berbeda, serta untuk lebih memahami bagaimana GABA berperan dalam memori.
