Bayangkan sebuah situs jejaring sosial yang mendahului tidak hanya internet tetapi bahkan kehadiran orang Eropa di Amerika. Begitulah cara para peneliti dari Universitas Leicester menggambarkan penemuan yang telah mereka buat setelah tiga tahun melakukan perjalanan jauh ke dalam gua-gua sempit sebuah pulau Karibia yang ditinggalkan.
Gua-gua, yang berada di pulau Mona antara Republik Dominika dan Puerto Rico, berisi ribuan posting dinding yang belum pernah dilihat sebelumnya, kata para peneliti. Dan karya seni spiritual asli ini memberi para ilmuwan pandangan baru ke kehidupan pra-Kolombia di Pulau Mona.
"Bagi jutaan masyarakat adat yang tinggal di Karibia sebelum kedatangan Eropa, gua mewakili portal ke dunia spiritual," Jago Cooper, seorang arkeolog dari British Museum yang mengerjakan penelitian, mengatakan dalam rilis berita. "Oleh karena itu, penemuan-penemuan baru ini ... esensi dari sistem kepercayaan dan blok bangunan identitas budaya mereka."
Untuk menganalisis gambar-gambar gua, para arkeolog mengambil sinar-X dan menggunakan penanggalan karbon. Mereka terkejut menemukan bahwa semua karya seni yang ditemukan di sekitar 70 gua berliku mendahului Christopher Columbus tiba di Amerika. Memang, beberapa karya seni yang telah ditemukan diasumsikan jauh lebih baru, karena seni gua dari zaman pra-Columbus diperkirakan akan membusuk atau memudar lebih dari itu, menurut temuan baru, yang diterbitkan secara online Oktober 27 di Jurnal Ilmu Arkeologi.
"Pelestarian bisa menjadi tidak biasa karena mereka lingkungan yang relatif stabil," Stephen Houston, seorang arkeolog dan antropolog yang menjabat sebagai direktur Early Cultures di Brown University, mengatakan kepada Live Science. "Ada masalah besar di sini berkaitan dengan pilihan budaya non-jelas yang mereka buat," kata Houston, yang tidak bekerja pada penelitian ini. Dia menjelaskan bahwa seringkali, penduduk asli akan membuat pilihan yang jelas untuk pigmentasi gua mereka. Dalam studinya tentang seni gua yang dibuat oleh orang Maya, ia menemukan bahwa mereka akan mencampur arang dari obor mereka dengan air dan menyebutnya sehari. Tetapi menurut penelitian baru ini, tanaman tertentu dan bahan organik lainnya dibawa ke gua-gua Pulau Mona secara khusus untuk membuat cat baru.
Faktanya, orang-orang pasti telah kembali ke gua untuk menambahkan karya seni baru selama ke-13th sampai 15th berabad-abad, menurut penelitian. Para peneliti mencatat bahwa penduduk asli Pulau Mona percaya bahwa matahari dan bulan muncul dari bawah tanah, sehingga menjelajahi jauh ke dalam jaringan luas gua bawah tanah menjadi tindakan yang sangat spiritual.
Banyak gambar di dinding gua, beberapa di antaranya menggambarkan simbol agama dan upacara - binatang, wajah mengenakan hiasan kepala, dan berbagai desain dihiasi dinding gua - dibuat menggunakan teknik sederhana, seperti menggosok atau menggesek dinding batu. Karena dinding gua dilapisi dengan permukaan yang lebih lembut, menggosok atau mengikis permukaan mengungkapkan mineral yang berbeda di bawahnya.
Gambar lain di dalam gua dibuat dengan cat canggih yang bervariasi berdasarkan komponen unik dari masing-masing gua, menurut penelitian.
Cat ini mengandung berbagai tingkat arang, kotoran kelelawar, gusi tanaman, berbagai mineral seperti zat besi dan tanaman dari pohon asli seperti Bursera simaruba, Juga dikenal sebagai pohon terpentin. Para peneliti menyimpulkan bahwa lukisan itu kemungkinan dipersiapkan sebelumnya, dan kemudian arang dari obor kemungkinan ditambahkan ke karya seni sesudahnya.
"Sebagian besar piktograf pra-kolonial berada di ruang yang sangat sempit jauh di dalam gua, beberapa sangat sulit diakses, Anda harus merangkak untuk sampai ke sana, mereka sangat luas dan kelembabannya sangat tinggi tetapi sangat bermanfaat," Victor Serrano , seorang kandidat doktor arkeologi dari University of Leicester yang bekerja pada penelitian, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Karena penduduk asli Pulau Mona dihancurkan oleh penjajah Eropa, analisis fisik dan budaya lukisan gua baru adalah satu cara orang dapat belajar tentang apa yang mereka sukai dan bagaimana mereka hidup. Karena seni yang ditemukan di gua Mona sangat terpelihara, para peneliti dapat mengumpulkan wawasan baru tentang gaya hidup budaya yang hilang. Tetapi karena orang-orang Spanyol itu benar-benar menekan budaya penduduk asli Taíno, ini akan sulit dilakukan, kata Houston.
"Anda akan membutuhkan catatan lain" untuk memahami mengapa Taíno memilih untuk memasukkan bahan-bahan tertentu, kata Houston. "Anda perlu tahu kepercayaan dan praktik setempat sehubungan dengan pabrik itu. Ada keturunan orang-orang ini, Ta'no, tetapi orang Spanyol sangat teliti dalam menghilangkan kepercayaan lokal mereka."
Sebagai contoh, Houston menunjukkan penelitian lain yang dilakukan oleh Cooper yang menemukan nama-nama Spanyol yang berbeda dan frase agama di beberapa gua di Pulau Mona. Meskipun tidak jelas apakah teologi Kristen ditambahkan ke daerah yang jelas-jelas spiritual untuk Taíno, itu bisa saja untuk menekan budaya lokal, menciptakan hibrida, atau bahkan hanya bentuk grafiti begitu orang-orang Spanyol belajar tentang gua-gua yang didekorasi.
