Kredit gambar: Hubble
Para astronom yang meneliti lebih dari 35 gambar Teleskop Luar Angkasa NASA Hubble dari objek terjauh tata surya yang diketahui, secara tidak resmi bernama Sedna, terkejut bahwa benda itu tampaknya tidak memiliki bulan pendamping dari ukuran besar apa pun.
Hasil tak terduga ini mungkin menawarkan petunjuk baru tentang asal-usul dan evolusi objek di ujung tata surya.
Ketika keberadaan Sedna diumumkan pada 15 Maret, penemunya, Mike Brown dari Caltech, sangat yakin memiliki satelit sehingga konsep Sedna seorang seniman yang dirilis ke media termasuk bulan hipotetis.
Prediksi Brown didasarkan pada fakta bahwa Sedna tampaknya memiliki rotasi yang sangat lambat yang bisa dijelaskan oleh tarikan gravitasi objek pendamping. Hampir semua benda soliter lainnya di tata surya menyelesaikan putaran dalam hitungan jam.
"Aku benar-benar bingung karena tidak ada bulan," kata Brown. “Ini di luar bidang harapan dan membuat Sedna semakin menarik. Tapi saya tidak tahu apa artinya. "
Segera setelah pengumuman penemuan Sedna, para astronom membalikkan Teleskop Luar Angkasa Hubble menuju planetoid baru untuk mencari bulan pendamping yang diharapkan. Platform berbasis ruang menyediakan daya penyelesaian yang dibutuhkan untuk melakukan pengukuran presisi dalam cahaya tampak. "Gambar Sedna tidak cukup stabil di teleskop berbasis darat," kata Brown.
Anehnya, gambar Hubble yang diambil 16 Maret dengan Advanced Camera for Surveys baru hanya memperlihatkan objek tunggal Sedna, bersama dengan bintang latar belakang yang samar dan sangat jauh di bidang pandang yang sama.
"Terlepas dari pandangan tajam HST (setara dengan mencoba melihat bola sepak 900 mil jauhnya), itu masih tidak dapat menyelesaikan disk Sedna yang misterius," kata Brown. Ini akan menempatkan batas atas dalam ukuran objek sekitar tiga perempat diameter Pluto, atau sekitar 1.000 mil.
Tetapi Brown meramalkan bahwa sebuah satelit akan muncul sebagai "titik" pendamping dalam tampilan tepat Hubble. Objek itu tidak ada di sana, meskipun ada kemungkinan sangat kecil itu mungkin di belakang Sedna atau transit di depannya, sehingga tidak dapat dilihat secara terpisah dari Sedna sendiri dalam gambar Hubble.
Brown mendasarkan prediksi ini pada pengamatannya sebelumnya tentang perubahan periodik yang tampak dalam pantulan cahaya dari permukaan bintik Sedna. Kurva cahaya yang dihasilkan memberikan periode rotasi panjang melebihi 20 hari (tetapi tidak lebih dari 50 hari). Jika benar, Sedna akan menjadi objek berputar paling lambat di tata surya setelah Merkurius dan Venus, yang laju rotasi lambatnya disebabkan oleh pengaruh pasang surut Matahari.
Satu jalan keluar yang mudah dari dilema ini adalah kemungkinan bahwa periode rotasi tidak selambat yang diperkirakan para astronom. Tetapi bahkan dengan analisis ulang yang cermat, tim tetap yakin bahwa periode itu benar. Brown mengakui, "Saya benar-benar kehilangan penjelasan mengapa objek berputar sangat lambat."
Tubuh kecil seperti asteroid dan komet biasanya menyelesaikan satu rotasi dalam hitungan jam. Rotasi Pluto telah diperlambat ke periode enam hari yang relatif santai karena Pluto secara terkunci terkunci pada periode revolusi satelit Charon-nya. Hubble dengan mudah menyelesaikan Pluto dan Charon sebagai dua badan yang terpisah. James Webb Space Telescope dari NASA yang akan datang akan menyediakan platform untuk studi lebih lanjut resolusi tinggi dari cahaya inframerah dari jauh, benda dingin di tata surya kita.
The Space Telescope Science Institute (STScI) dioperasikan oleh Asosiasi Universitas untuk Penelitian di Astronomi, Inc. (AURA), untuk NASA, di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, Greenbelt, MD. Hubble Space Telescope adalah proyek kerja sama internasional antara NASA dan European Space Agency (ESA).
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
