Seperti apa kehidupan di sistem bintang yang jauh? Apakah manusia bahkan mengenalinya sebagai kehidupan?
Sebuah teori baru mengatakan ya, kami akan melakukannya. Faktanya, kehidupan di planet lain (atau bulan, atau asteroid) mungkin terlihat sangat mirip dengan kehidupan di Bumi ini, tulis para ilmuwan Universitas Oxford dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam International Journal of Astrobiology pada 31 Oktober. Itu karena kehidupan di planet lain kemungkinan akan tunduk pada seleksi alam, sama seperti kehidupan di Bumi. Dan jika kehidupan tunduk pada seleksi alam, ia kemungkinan memiliki kesamaan, bahkan jika itu tidak berbasis karbon, misalnya, atau mengkode instruksi pengoperasian dengan cara yang sama sekali berbeda dari DNA.
"Makhluk hidup adalah diadaptasi, "rekan penulis studi Samuel Levin, seorang kandidat doktor dalam bidang ilmu hewan di Universitas Oxford, menulis dalam email ke Live Science." Mereka tampaknya 'mencoba melakukan hal-hal' seperti makan, bertahan hidup, tumbuh, bereproduksi. "
Satu-satunya cara untuk beradaptasi, kata Levin, adalah melalui seleksi alam, proses di mana variasi herediter di antara individu-individu mengarah pada perbedaan dalam keberhasilan, dan pada akhirnya bertahan dari yang terkuat.
"Apa pun yang akan menonjol bagi kita sebagai kehidupan asing akan mengalami seleksi alam," kata Levin.
Alien diadaptasi
Mengambil seleksi alam sebagai titik awal, Levin dan rekan-rekannya bertanya apa yang mengungkapkan tentang bagaimana alien mungkin terlihat. Ini adalah pendekatan teoretis untuk pertanyaan itu, kata Levin. Banyak astrobiolog mengambil apa yang disebut pendekatan "mekanistik", melihat bagaimana kehidupan telah berevolusi di Bumi - katakanlah, di sekitar ventilasi laut dalam - dan mencoba menerapkannya pada lingkungan planet yang jauh. Prediksi mekanis memiliki kekuatan mereka, kata Levin, tetapi karena ukuran sampel planet dengan kehidupan yang diketahui hanya satu, sulit untuk mengetahui apa yang unik bagi Bumi dan apa yang akan berlaku di ruang angkasa. Misalnya, mata atau struktur mirip mata telah berevolusi secara independen sekitar 40 kali di Bumi, tetapi tidak jelas apakah alien juga memiliki mata atau apakah penglihatan adalah indra Bumi-sentris.
"Prediksi teoritis, seperti yang kami buat, tidak terikat dengan detail Bumi," kata Levin. "Mereka memegang terlepas dari apakah alien terbuat dari karbon atau silikon, memiliki DNA atau 'XNA,' menghirup oksigen atau nitrogen, dll."
Prediksi teoritis tidak dapat menentukan sesuatu yang spesifik seperti apakah alien akan lebih mirip dengan E.T. atau Predator, tetapi seleksi alam memang mengarah pada jenis organisme tertentu. Alien yang telah menjalani seleksi alam akan "bersarang," kata Levin - mereka akan mengalami transformasi dalam kompleksitas dari waktu ke waktu, dan mereka akan mempertahankan beberapa bukti transisi tersebut. Di Bumi, gen "bekerja sama" untuk membuat genom, genom membuat cetak biru untuk sel, dan sel primitif akhirnya bergabung bersama untuk membuat sel eukariotik yang lebih kompleks. (Mitokondria, organel pengubah energi sel eukariotik, dulunya merupakan organisme terpisah yang memasuki hubungan yang saling menguntungkan dengan sel inang mereka.) Sel bergabung bersama untuk membuat organisme multiseluler, dan organisme multiseluler sering bekerja sama dalam koloni atau masyarakat.
Mengenal tetangga
Untuk mengilustrasikan konsep tersebut, Levin dan rekan-rekannya memimpikan alien seperti umbi yang mereka sebut "Octomite," makhluk kompleks yang terdiri dari entitas yang lebih kecil yang telah menyelaraskan minat mereka sehingga mereka bekerja sama, seperti sel-sel tubuh manusia bekerja bersama untuk buat seseorang tetap hidup.
"Apakah kita sendirian?" adalah salah satu pertanyaan mendasar dari alam semesta, kata Levin, jadi ada baiknya merenungkan jenis kehidupan yang mungkin kita temui jika kita menemukan E.T. di luar sana.
"Pada tingkat yang lebih filosofis, memahami fitur apa yang akan universal untuk kehidupan, di mana pun ada, tampaknya sangat bermanfaat," kata Levin. "Pekerjaan kita tidak bisa menjawab pertanyaan apakah kita sendirian, tetapi itu memberi tahu kita sesuatu tentang tetangga kita jika kita tidak sendirian."
