Tandai kalender Anda, Geeks astronomi: tepat satu tahun dari hari ini, komet yang dikejar pesawat ruang angkasa Rosetta akan melakukan pendekatan terdekat ke Matahari. Ketika Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko semakin dekat dengan bintang, tekanan radiasi akan menyebabkan gas, es dan debu mengalir dari komet dalam jumlah yang lebih besar, para ilmuwan berharap.
Tetapi proses itu sudah dimulai. Pengukuran pendahuluan oleh pendeteksi debu di pesawat ruang angkasa Rosetta menunjukkan bahwa debu paling tidak sama seringnya - atau mungkin bahkan lebih banyak - dari yang diprediksi oleh model. Sementara itu, seperti yang dilaporkan di Space Magazine awal pekan ini, instrumen COSIMA Rosetta juga melakukan pengukuran debu.
Gretta Impact Grain Impact Analyzer dan Dust Accumulator (GIADA) telah mendeteksi empat butir debu pada sensor benturannya. Deteksi berlangsung antara 1 Agustus dan 5 Agustus pada berbagai jarak ketika Rosetta mendekati komet, mulai dari sejauh 814 kilometer (506 mil) hingga sedekat 179 kilometer (111 mil). Rosetta tiba di komet pada 6 Agustus.
Dampak pertama hanya sedikit lebih tinggi dari batas deteksi untuk GIADA, kata para ilmuwan. Mereka juga memperkirakan seberapa besar butiran didasarkan pada seberapa cepat mereka menabrak detektor dampak - di mana saja dari puluhan mikron (lebar rambut manusia) hingga beberapa ratus mikron.
Meskipun hasilnya menarik secara ilmiah, Badan Antariksa Eropa menunjukkan bahwa mereka juga akan memiliki penggunaan praktis.
Seorang pendarat bernama Philae diperkirakan mendarat di komet pada bulan November, sehingga prediksi debu akan membantu perencanaan untuk itu. Dan bagi Rosetta sendiri, mengetahui lingkungan debu dapat membantu melindungi pesawat ruang angkasa dari serangan.
“GIADA juga akan memberikan input ke instrumen lain di Rosetta, dan akan membantu meningkatkan model koma debu dalam mendukung operasi pendaratan Philae,” kata ESA.
"Selain itu, GIADA akan memainkan peran penting untuk kesehatan dan keselamatan Rosetta dan instrumennya, memberikan informasi tentang tingkat pengendapan debu pada komponen optik dan bagian-bagian penting dari pesawat ruang angkasa, seperti panel surya."
ESA menambahkan bahwa biji-bijian itu sendiri kemungkinan merupakan campuran silikat, organik dan beberapa hal lainnya. Es dari nukleus mengelilingi butir, dan es itu sendiri menjadi gas ketika Matahari menghangatkan komet. Debu mengelilingi komet dalam keadaan koma dan saat mendekati Matahari, ia mengalir keluar sebagai ekor.
Sumber: Badan Antariksa Eropa
