Perburuan neutrino yang sulit ditangkap akan segera mendapatkan alat terbesar dan terkuatnya: teleskop KM3NeT yang sangat besar, saat ini sedang dikembangkan oleh konsorsium 40 lembaga dari sepuluh negara Eropa. Setelah selesai, KM3NeT akan menjadi struktur terbesar kedua yang pernah dibuat oleh manusia, setelah Tembok Besar Tiongkok, dan lebih tinggi dari Burj Khalifa di Dubai ... tetapi tenggelam di bawah 3.200 kaki lautan!
KM3NeT - dinamakan demikian karena akan mencakup area seluas beberapa kilometer kubik - akan terdiri dari panjang kabel yang menahan modul optik di ujung lengan panjang. Modul-modul ini akan menatap dasar laut di bawah Laut Tengah dalam upaya untuk mendeteksi dampak neutrino yang bergerak turun dari angkasa luar.
Berhasil menemukan neutrino - partikel subatom yang tidak berinteraksi dengan materi "normal" sama sekali, atau memiliki muatan magnet - akan membantu para peneliti menentukan dari mana mereka berasal. Itu pada gilirannya akan membantu mereka menentukan sumber jauh dari radiasi kuat, seperti quasar dan semburan sinar gamma. Hanya neutrino yang dapat mencapai sejauh ini dan ini lama setelah peristiwa seperti itu karena mereka pada dasarnya dapat melewati tanpa hambatan melintasi jarak kosmik yang luas.
"Satu-satunya partikel energi tinggi yang dapat berasal dari sumber yang sangat jauh adalah neutrino," kata Giorgio Riccobene, seorang fisikawan dan staf peneliti di National Institute for Nuclear Physics. "Jadi dengan melihatnya, kita bisa menyelidiki alam semesta yang jauh dan kejam ini."
Akibatnya, dengan melihat ke bawah laut, KM3NeT akan memungkinkan para ilmuwan mengintip ke luar ke dalam Alam Semesta, jauh ke angkasa luar dan juga jauh ke masa lalu.
Modul optik yang tersebar di sepanjang array KM3NeT akan dapat mengidentifikasi cahaya yang dilepaskan oleh muon ketika neutrino masuk ke dasar laut. Seluruh struktur akan memiliki ribuan modul (yang menyerupai versi besar dari bola pelatihan melayang yang digunakan oleh Luke Skywalker di Star Wars.)
Selain mencari neutrino melewati Bumi, KM3NeT juga akan melihat ke pusat galaksi dan mencari keberadaan neutrino di sana, yang akan membantu mengkonfirmasi keberadaan konon materi gelap.
Baca lebih lanjut tentang proyek KM3NeT di sini, dan lihat artikel terperinci tentang teleskop dan neutrino di Popsci.com.
Gambar milik Konsorsium KM3NeT
