Setiap tahun sekitar waktu ini, sebuah email beredar di Internet berspekulasi bahwa pada tanggal 27 Agustus, Mars akan terlihat sebesar Bulan di langit. Ini tautan ke versi tahun lalu. Sekali lagi, saya ingin menyuntik semua pembaca Majalah Luar Angkasa saya, untuk memastikan Anda memahami apa yang sedang terjadi, dan Anda siap menjelaskan kepada teman-teman Anda yang ingin tahu mengapa peristiwa ini tidak akan terjadi.
Katakan dengan saya. Mars tidak akan terlihat sebesar Bulan pada tanggal 27 Agustus.
Tipuan aneh ini pertama kali muncul di Internet pada tahun 2003. Email membuat putaran dengan teks berikut:
Planet Merah akan menjadi spektakuler! Bulan ini dan selanjutnya, Bumi mengejar Mars dalam pertemuan yang akan memuncak pada pendekatan terdekat antara dua planet dalam sejarah yang tercatat. Kali berikutnya Mars mungkin mendekati ini adalah pada tahun 2287. Karena cara gravitasi Jupiter menarik-narik Mars dan mengganggu orbitnya, para astronom hanya dapat memastikan bahwa Mars belum mencapai sedekat ini dengan Bumi dalam 5.000 tahun terakhir, tetapi mungkin selama 60.000 tahun sebelum itu terjadi lagi.
Pertemuan itu akan mencapai puncaknya pada 27 Agustus ketika Mars mencapai 34.649.589 mil dari Bumi dan akan (di sebelah bulan) objek paling terang di langit malam. Ini akan mencapai besarnya -2,9 dan akan muncul lebar 25,11 detik busur. Pada perbesaran 75-daya sederhana
Mars akan terlihat sebesar bulan purnama dengan mata telanjang. Pada akhir Agustus ketika kedua planet itu paling dekat, Mars akan bangkit pada malam hari dan mencapai titik tertinggi di langit pada pukul 12:30 pagi. Cukup nyaman untuk melihat sesuatu yang belum pernah dilihat manusia dalam catatan sejarah. Jadi, tandai kalender Anda pada awal Agustus untuk melihat Mars tumbuh semakin cerah setiap bulan. Bagikan ini dengan anak dan cucu Anda. TIDAK ADA SATU HARI HARI INI AKAN PERNAH MELIHAT INI
Ada beberapa masalah dengan ini. Masalah pertama adalah bahwa email tidak benar-benar menyebutkan tanggal; itu hanya mengatakan 27 Agustus. Ini berarti dapat hidup terus selama bertahun-tahun, berkeliling dan berkeliling Internet, diteruskan oleh orang-orang yang mudah tertipu kepada teman-teman mereka.
Masalah kedua adalah bahwa itu salah. Mars tidak akan melakukan pendekatan yang dekat pada 27 Agustus. Pendekatan dekat yang didiskusikan email ini terjadi pada tahun 2003. Memang memang semakin dekat daripada yang ada dalam setidaknya 50.000 tahun, tetapi ini adalah jumlah yang sangat kecil. Pada 27 Agustus 2003, Mars ditutup dengan jarak hanya 55.758.006 kilometer (34.646.418 mil). Bulan, sebagai perbandingan, mengorbit Bumi pada jarak hanya 385.000 km (240.000 mil). Mars sudah dekat, tetapi masih 144 kali lebih jauh dari Bulan.
Alih-alih muncul sebagai bola merah besar di langit, Mars tampak seperti bintang merah terang. Pengamat di seluruh dunia mengatur teleskop mereka, dan mengambil keuntungan dari pertemuan yang dekat ini. Tetapi Anda masih membutuhkan teleskop. Dan jika Anda membaca email dengan hati-hati lagi, Anda akan melihat bahwa ia mencoba menjelaskannya.
Ada jeda paragraf tambahan. Kalimat terakhir dari paragraf kedua adalah digantung. Ia mengatakan, "Pada perbesaran 75-daya sederhana", tetapi tidak ada periode. Paragraf berikutnya dimulai dengan teks, "Mars akan terlihat sebesar bulan purnama dengan mata telanjang." Dengan kata lain, jika Anda meletakkan satu mata ke teleskop dan memandang Mars, dan menjaga mata Anda yang lain memandang ke Bulan (yang sebenarnya tidak mungkin secara manusiawi), kedua bola akan berukuran kira-kira sama.
Mars dan Bumi bersatu setiap dua tahun, mencapai titik terdekat pada orbitnya - para astronom menyebutnya "oposisi". Dan kita berada di tahun-tahun itu. Tetapi itu tidak akan terjadi pada 27 Agustus. Sebagai gantinya, kami akan membuat oposisi kami pada 18 Desember 2007. Pada titik ini, Mars akan menjadi 88,42 juta km (55 juta mil) - lebih jauh dari oposisi tahun 2003.
NASA mengambil keuntungan dari oposisi yang akan datang, dan akan meluncurkan Phoenix Mars Lander pada bulan Agustus. Pesawat ruang angkasa akan melakukan perjalanan sesingkat mungkin untuk mencapai Mars, tiba awal tahun depan.
Dan pada bulan Juli mendatang, sudah saatnya untuk menulis artikel ini lagi.
