NASA WALLOPS FLIGHT FASILITY, VA - Perakitan dan pengujian versi yang ditingkatkan secara signifikan dari roket Antares Orbital ATK yang dikembangkan secara komersial telah menendang ke gigi tinggi dan tepat sasaran untuk kelahiran kembali - saat jam berjalan menuju 'Kembali ke Penerbangan' sekitar pertengahan 2016 dari landasan peluncuran di Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) di Virginia, manajer perusahaan mengatakan kepada Space Magazine selama kunjungan media jarak dekat baru-baru ini untuk melihat perangkat keras penerbangan yang sebenarnya.
Operasi integrasi misi sedang berjalan lancar saat ini ketika para teknisi secara aktif memproses perangkat keras Antares untuk melanjutkan peluncuran misi kargo kritis kepada para kru yang tinggal di stasiun ruang angkasa, selama kunjungan saya ke Orbital ATK's Horizontal Integration Facility (HIF) di Orbital ATK di Fasilitas Penerbangan Wallops NASA. pada pertengahan Desember.
"Kami sedang berupaya mengintegrasikan, memproses dan menguji perangkat keras roket Antares," Mike Pinkston, Wakil Presiden dan General Manager program Antares Orbital ATK, Antares, mengatakan kepada Space Magazine dalam wawancara eksklusif di NASA Wallops dan Kennedy Space Center.
"Perangkat keras mulai muncul di Wallops pada awal Juni 2015. Jadi kami telah bekerja sejak saat itu untuk mengintegrasikan set pertama mesin RD-181 dari Energomash ke tahap Antares."
Teknisi secara bersamaan sedang memproses dua set perangkat keras Antares yang dimaksudkan untuk dua peluncuran pertama, salah satunya juga akan digunakan untuk melakukan uji kebakaran engine kritis pada Maret 2016.
Fasilitas HIF yang luas di Wallops Island diisi dari ujung ke ujung dengan sepasang core tahap pertama, mesin tahap pertama RD-181 yang baru diupgrade, tahap kedua, interstage, fairload muatan, dan komponen kunci lainnya akan diluncurkan pada dua yang pertama Misi Antares di akhir musim semi dan gugur 2016.
"Kami berada dalam pergolakan akhir proses integrasi sekarang," kata Pinkston kepada Space Magazine.
“Dan kami telah memulai pengujian. Kami akan menguji antarmuka ke mesin baru untuk sisa Desember. Kemudian kita akan menutup akhir tahap satu dan melihat untuk masuk ke pengujian sistem terintegrasi pada akhir Januari. Setelah itu kita akan naik ke TEL [transporter / erector / launcher] dan siap untuk meluncurkan [ke pad] dalam jangka waktu Februari 2016. ”
"Kami berada di jalur dan menargetkan untuk siap meluncurkan Antares pada misi OA-5 pada akhir Mei atau awal Juni," Pinkston mengonfirmasi. "Kami berada di manifes ISS."
Blastoff musim semi 2016 yang direncanakan saat ini akan menjadi yang pertama untuk roket Antares pribadi sejak kegagalan peluncuran bencana pada 28 Oktober 2014, hanya beberapa detik setelah lepas landas dari Wallops. Itu membawa Orbgn ATK Cygnus kargo barang pada misi pasokan Orb-3 kritis untuk NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Kecelakaan peluncuran ditelusuri ke kegagalan di turbopump mesin tahap pertama AJ26.
Pinkston menekankan bahwa Orbital ATK berkomitmen penuh untuk memenuhi komitmen kontrak pasokan stasiun perusahaan ke NASA dan kru stasiun setelah kegagalan misi Cygnus Orb-3. Saya adalah saksi mata atas kegagalan tersebut dan menyaksikan bencana yang terjadi dari situs pers Pulau Wallops, kurang dari 2 mil jauhnya.
Orbital ATK memiliki kontrak Commercial Resupply Services (CRS) dari NASA senilai $ 1,9 Miliar untuk mengirimkan 20.000 kilogram eksperimen penelitian, ketentuan kru, suku cadang, dan perangkat keras yang tersebar di delapan penerbangan pengiriman kargo Cygnus ke ISS.
NASA baru-baru ini menambah kontrak CRS asli dengan tiga tambahan pengiriman pasokan Cygnus pada 2017 dan 2018.
Kendaraan peluncuran Antares 230 yang telah diperbarui telah ditingkatkan dengan sepasang mesin tahap pertama modern baru, RD-181 buatan Rusia yang dipicu oleh LOX / minyak tanah. Mereka mengganti mesin AJ26 40 tahun yang diperbaharui yang pada awalnya dikenal sebagai NK-33 yang awalnya dibangun pada era Soviet.
"Menggunakan RD-181 akan menghasilkan muatan 25 persen lebih besar untuk mengorbit," kata Pinkston kepada Space Magazine.
Tetapi sebelum peluncuran apa pun, tahap pertama Antares yang terintegrasi penuh masih harus lulus uji kekuatan penuh dengan mesin RD-181 baru di landasan peluncuran OA di Pulau Wallops. Tim saat ini sedang melakukan pengujian dan sertifikasi akhir untuk mempersiapkan tes api panas.
"Awal Maret 2016 adalah target kami saat ini untuk uji api panas," kata Pinkston. “Ini akan menjadi tes durasi penuh 30 detik dengan dorongan penuh. Tes ini menggunakan inti yang direncanakan untuk peluncuran OA-7 di akhir tahun ini. "
"Tes api panas akan berjalan melalui semua titik operasi dan menjalankan semua urutan."
Uji api panas 30 detik serupa dilakukan sebelum peluncuran Antares pertama untuk menguji semua sistem roket dan landasan peluncuran.
Booster Antares pertama yang diluncurkan akan dinamai misi OA-5 dan akan menggunakan tahap inti lainnya yang saat ini sedang diproses di dalam HIF, jelasnya.
Selama kunjungan media kami, set pertama mesin RD-181 terlihat sudah terpasang pada dasar inti tahap pertama, yang dibangun oleh KB Yuzhnoye / Yuzhmash di Ukraina. Dan meskipun perang saudara sedang berlangsung di wilayah tersebut, tidak ada efek pada produksi tahap inti, kata Pinkston.
Set kedua mesin penerbangan RD-181 yang dibangun oleh Energomash di Rusia juga telah tiba untuk diproses di HIF.
Orbital ATK dengan cepat memutuskan untuk mengganti AJ26 yang bermasalah dengan RD-181 segera setelah kecelakaan Orb-3. Evaluasi telah dilakukan untuk menggantikan AJ26 sebelum kecelakaan Oktober 2014.
"Tak lama setelah kecelakaan itu, kami menjalankan rencana, rencana yang sudah berjalan beberapa saat, untuk memasang mesin baru di Antares," Pinkston menjelaskan.
“Jadi garis besar dasar rencana itu ada sebelum Orb-3. Itu benar-benar masalah mempercepatnya dengan jumlah yang adil dan seberapa cepat kami perlu mengimplementasikan rencana itu. ”
Perubahan apa yang dibuat untuk mengakomodasi mesin RD-181 vs AJ26?
“Perubahan Antares adalah mesin baru itu sendiri, RD-181. Kami merancang dan membangun struktur adaptor dorong baru yang menghubungkan engine dengan ujung belakang tangki RP [propelan], ”kata Pinkston kepada saya.
"Ada avionik baru untuk mengendalikan aktuator vektor daya dorong mesin, dan jalur umpan propelan baru yang mengarahkan propelan dari inti ke engine."
"Ada juga beberapa perubahan kecil pada inti tahap pertama itu sendiri untuk menyediakan beberapa layanan hidrolik dan fluida yang unik untuk mesin baru."
“Mesin RD-181 pada dasarnya adalah penurunan mesin pengganti. Ukurannya serupa dengan AJ-26. Tetapi memiliki profil dorongan yang lebih baik. "
“Berkat dedikasi yang luar biasa dari tenaga kerja kami dan dukungan dari NASA, FAA, dan Virginia Space kami sekali lagi dalam tempo operasional tinggi di Wallops, yang mengarah ke peluncuran kendaraan Antares yang ditingkatkan dengan pesawat ruang angkasa Cygnus kami untuk memasok ISS , ”Kata Pinkston.
Awal bulan ini, pengangkut kargo Orbital ATK Cygnus sudah menyelesaikan misi penerbangan kembali ketika diluncurkan ke ISS pada misi OA-4 (juga dikenal sebagai CRS-4) menggunakan roket United Launch Alliance Atlas V untuk pertama kalinya .
Cygnus OA-4 berhasil lepas landas pada 6 Desember 2015 dengan lebih dari 7000 pon kargo dari Cape Canaveral, Florida - sebagaimana diuraikan dalam laporan situs saya. Kapal berlabuh di ISS pada 9 Desember.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
