Setidaknya 100 kuda nil telah mati di taman nasional di Namibia dari apa yang diduga para ilmuwan sebagai wabah antraks.
Kuda nil mati pertama ditemukan pada 2 Oktober di daerah terpencil Taman Nasional Bwabwata di timur laut Namibia, surat kabar Era Baru, sebuah publikasi Namibia, melaporkan pada 9 Oktober.
Pada minggu setelah penemuan bangkai pertama, kuda nil mati kembung tambahan ditemukan mengambang di Sungai Okavango.
Pohamba Shifeta, menteri lingkungan hidup Namibia, mengatakan kepada organisasi berita AFP bahwa dokter hewan negara bagian telah dikirim untuk menyelidiki penyebab kematian massal tersebut, seperti dilansir The Guardian. Shifeta mengatakan bahwa angka kematian sebenarnya bisa lebih tinggi dari angka yang dilaporkan, karena buaya mungkin telah memakan beberapa bangkai.
Meskipun para pejabat menunggu konfirmasi laboratorium dari penyakit tersebut, diagnosis antraks masuk akal mengingat temuan itu, kata Dr. Barbara Byrne, seorang profesor patologi klinis, mikrobiologi dan imunologi di University of California, Davis, School of Veterinary Medicine. Byrne tidak terlibat dalam mempelajari wabah Namibia.
Jika antraks memang pelakunya, maka kuda nil kemungkinan terinfeksi bakteri dengan menelan bentuk resisten, yang disebut spora, yang ditemukan di lingkungan mereka, kata Byrne kepada Live Science.
Dia menambahkan bahwa dia mencurigai bahwa daerah tersebut memiliki spora antraks dalam lumpur yang menjadi tersedia bagi kuda nil karena tingkat air di sungai berkurang. Wabah itu mungkin telah mempengaruhi banyak kuda nil karena air menyebarkan bakteri ke daerah lain, katanya.
Selain itu, "kuda nil juga bisa kanibalistik pada bangkai yang mati, sehingga beberapa mungkin mengambil infeksi dari makan kuda nil lain yang mati karena antraks," kata Byrne.
Lalat juga dapat menyebarkan bakteri ke seluruh lingkungan, dengan memakan bangkai yang terinfeksi dan kemudian menyebarkan bakteri lebih lanjut, kata Byrne.
Bacillus anthracis
Anthrax adalah penyakit bakteri yang dapat membunuh manusia dan hewan dengan mengganggu keseimbangan air sel dalam tubuh, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC). Hewan menjadi terinfeksi ketika mereka menghirup atau menelan spora bakteri antraks (Bacillus anthracis), kata CDC.
Begitu masuk host, Bacillus anthracis mengganggu keseimbangan air sel, yang menyebabkan sel membengkak dengan air dan mati. Jika bakteri masuk ke dalam sel-sel yang membentuk pembuluh darah, pembuluh-pembuluh itu tidak lagi dapat menampung darah atau air, mengakibatkan kebocoran cairan, pendarahan internal dan, akhirnya, kematian, kata Byrne.
Tetapi bagi manusia yang menangani bangkai kuda nil, ada risiko "sangat rendah, jika ada" terkena antraks, kata Dr. Wolfgang Beyer, kepala laboratorium konsultasi antraks di Institut Ilmu Hewan Universitas Hohenheim di Institut Ilmu Hewan di Jerman.
"Kulit antraks" dapat terjadi jika bakteri mengalami luka terbuka, kata Beyer pada Live Science. "Tentu saja, daging atau spesimen bangkai tidak boleh digunakan untuk konsumsi manusia sama sekali," tambahnya.
Wabah antraks sebelumnya di Siberia menewaskan lebih dari 2.000 rusa dan membuat 13 orang sakit; itu terkait dengan spora antraks berusia 75 tahun yang dirilis oleh pencairan permafrost. Kasus itu menyoroti kekhawatiran bahwa perubahan iklim dapat mendorong penyebaran penyakit tertentu, kata para ahli.
