Kredit gambar: NASA / JPL
Kesan pertama dari situs pendaratan Peluang berwarna adalah area yang terang dan terbuka sekitar sepuluh meter dari lokasi bajak di dalam kawah. Wilayah ini sekarang telah mengumpulkan sejumlah besar kata sifat dan nama: aneh, asing, hummocky, berlapis, kawah-rim, singkapan, irisan stratigrafi, tabel, tersegmentasi, slabby.
Tapi apa yang paling membuat penasaran para ilmuwan adalah bahwa lempengan itu adalah batuan dasar. Fondasi literal Mars adalah landasannya. Bedrock adalah bagian padat dan utuh dari kerak planet ini. Sedangkan dibandingkan dengan kerak bumi, bagian dari Arizona selatan atau Louisian mungkin memiliki ribuan kaki bahan surficial yang tidak dikonsolidasikan di atas batuan dasar, kedalaman ke batuan dasar di tempat seperti Maine berkisar dari sepuluh hingga hanya beberapa ratus kaki. Banyak situs yang lebih spektakuler di Maine memiliki batuan dasar yang terbuka untuk dilihat. Untuk menemukan batuan dasar adalah untuk mengetahui secara geologis bahwa sejarah lokasi ini bebas dari transportasi batu dan batu, terutama oleh angin, air, lava dan puing-puing dampak.
Apa pun yang terjadi di Mars selama milyaran tahun, lempengan hummocky itu memuat catatannya.
Steve Squyres, peneliti utama untuk sains rover, menggambarkan lima tahap eksplorasi yang kemungkinan akan menyusul dalam beberapa minggu ke depan.
Sementara masih bertengger di kelopak dasarnya, kamera rover akan memotret gambar berwarna panorama dalam oktet masing-masing 45 derajat, sampai gambar penuh menunjukkan sekitarnya. Tanpa mengemudi, pancam rover mungkin bisa mendapatkan ide bagus tentang komposisi tanah dan permukaan batu, menggunakan kemampuan infra merahnya untuk menggambarkan aspek melingkar cakrawala dalam warna yang peka terhadap panas. Disebut instrumen mini-TES, alat utama untuk ini mengukur emisi termal.
Laboratorium keliling kemudian akan mengusir stasiunnya, bermanuver menuruni jalan dan turun 40 cm (sedikit lebih dari satu kaki). Bajak akan melihat tanah halus di dekatnya, dengan harapan menemukan mengapa daerah khusus ini langka di Mars karena kaya dengan oksida besi. Lapisan atas tanah permukaan berwarna abu-abu, jauh lebih abu-abu dari apa pun yang terlihat di Mars sebelumnya. Di permukaan, Meridiani adalah warna paling gelap yang belum dikunjungi.
Tapi lapisan gelap ini memberi jalan ketika airbag ditarik mengungkapkan lapisan merah tua di bawahnya. Ketika meringkas kegiatan sains dengan disiplin, Steve Squyres mencatat bahwa sebagian besar anggota kelompok - atmosfer, perencanaan jangka panjang, mineralogi, geologi - tidak sepenuhnya terlibat sampai rangkaian instrumen diperiksa dan digunakan di permukaan. Tapi "kelompok properti fisik tanah sedang bersenang-senang" berspekulasi tentang bagaimana bentuk lahan marun dan abu-abu ini muncul. Squyres menggambarkan teori-teori yang bersaing sebagai “kita memiliki tanah dengan dua komponen berbeda dari butiran kasar, abu-abu di atas tanah merah halus – atau kita memiliki agregat yang berwarna abu-abu tetapi ketika diperas, merah keluar.
Ketika bersertifikat untuk mengemudi, bajak akan menjelajahi singkapan batuan dasar, sambil mencari dengan cermat untuk setiap lapisan atau sejarah stratigrafi. Karena bajak berada di dalam kawah (lebar 20 meter, kedalaman 2-3 meter), langkah selanjutnya mungkin memanjat keluar. Tergantung pada tekstur tanah, bajak mungkin dapat memanjat tanggul pada sudut 15 hingga 20 derajat yang relatif curam. Seperti yang dikatakan Squyres: “Kami melakukan perjalanan 200 millon atau lebih untuk mendarat di kawah. Itu hole-in-one. "
Karena gambar orbital dari area pendaratan menunjukkan tiga gradasi warna yang berbeda, tebakan pertama adalah bahwa sekali di luar kawah ini, pandangan tiba-tiba akan berubah menjadi apa yang diharapkan menjadi tanah berwarna terang. Daerah paling terang yang terlihat secara orbit adalah pelek kawah, diikuti oleh dataran datar, kemudian bagian paling gelap dari kawah, di mana Peluang sekarang memotret pemandangan abu-abu arang. Karena jarak cakrawala hanya dibatasi hingga 10 meter untuk saat ini, begitu di luar kawah ini, gambar mengejutkan Mars kelabu kelam kemungkinan akan berubah lagi.
Unit tanah kedua ini lebih cerah, mungkin dari angin yang tidak tampak di dalam kawah, dan akan dilihat dengan cermat menggunakan diagnostik yang sama yang digunakan pada lantai kawah dan singkapan.
Squyres mengatakan tim sains kemudian mencari "menuju yang besar" - sebuah kawah selebar 150 meter, setidaknya kedalaman 10-15 meter dan sekitar setengah mil jauhnya. Lingkaran cerah kawah itu mungkin merupakan sisa batuan dasar atau sesuatu yang berbeda sama sekali.
Bagaimana foya mengemudi itu akan terlihat menjanjikan sejauh ini. Seperti yang dipimpin oleh ilmu pengetahuan pancam, Jim Bell, di mana mereka nyaris tidak bisa melihat cakrawala, itu datar dan bebas dari batu besar selama lima hingga enam kilometer. Medan mengemudi “flat-out” semacam ini membuat lebih sedikit manuver untuk menempuh jarak.
Begitu mereka mensurvei dataran Meridiani yang asli di luar kawah mereka, mereka akan mendapatkan tanah yang lebih tinggi - sekitar ketinggian rata-rata orang yang tingginya lima hingga enam kaki memanjat keluar dari lubang dengan kedalaman yang sama.
Seperti yang ditunjukkan oleh Direktur Pusat JPL, Charles Elachi, pada malam ketika Spirit pertama kali mendarat, bagian unik dari misi ini adalah multiplisitasnya - tidak hanya dua pandangan dari sisi yang berlawanan dari planet ini, tetapi juga mobilitas lokal di mana setiap hari sains melibatkan mengemudi sebanding dengan pendaratan baru. Pada 1976 Viking hanya bisa menjangkau dan menggores permukaan tanah. Rover Pathfinder mungil bisa bergerak di antara batu-batu besar, tetapi memiliki jangkauan terbatas. Mars Exploration Rovers, dengan perangkat geologi selulernya, dirancang untuk jalan.
Sumber Asli: Majalah Astrobiology
