Sebuah kota yang hilang yang dibanjiri oleh Alexander Agung pada penaklukannya atas Persia akhirnya digali di wilayah Kurdi di Irak, beberapa dekade setelah pertama kali terlihat pada citra satelit mata-mata.
Situs itu, yang disebut Qalatga Darband, langsung berada di rute yang diambil Alexander Agung saat ia mengejar penguasa Persia Darius III pada 331 SM. sebelum pertempuran epik mereka di Gaugamela. Situs ini memiliki tanda-tanda pengaruh Yunani-Romawi, termasuk anggur dan patung-patung yang hancur yang mungkin pernah menggambarkan dewa-dewa Persephone dan Adonis.
"Ini hari-hari awal, tetapi kami pikir itu akan menjadi kota yang ramai di jalan dari Irak ke Iran. Anda dapat membayangkan orang memasok anggur kepada tentara yang lewat," kata ketua arkeolog John MacGinnis, dari Museum Inggris, kepada The Times.
Data mata-mata yang mengejutkan
Pada 1960-an, citra satelit mata-mata Amerika, dari program satelit Corona, mengungkapkan keberadaan situs kuno, di dekat celah Darband-i Rania berbatu di Pegunungan Zagros di Irak. Tetapi data itu diklasifikasikan. Ketika akhirnya dipublikasikan, arkeolog dari British Museum meneliti data. Rekaman drone di daerah tersebut mengungkapkan beberapa blok batu kapur besar, serta petunjuk tentang bangunan besar yang terkubur di bawah tanah. Namun, pada saat para arkeolog mengetahui keberadaan situs tersebut, ketidakstabilan politik membuatnya sulit untuk menjelajahi wilayah tersebut, kata mereka.
Hanya dalam beberapa tahun terakhir area ini menjadi cukup aman bagi para arkeolog dari British Museum untuk melihat lebih dekat. Ketika mereka melakukannya, mereka menemukan banyak artefak kuno. Keramik yang ditemukan di situs menyarankan bahwa setidaknya satu area Qalatga Darband didirikan pada abad kedua dan pertama SM. oleh Seleucids, atau orang-orang Helenistik yang memerintah setelah Alexander Agung, menurut sebuah pernyataan. Kemudian, Seleucid digulingkan dan diikuti oleh Parthia, yang mungkin telah membangun tembok benteng tambahan untuk melindungi terhadap Romawi yang melanggar batas selama periode itu.
Situs ini berisi benteng besar, serta beberapa struktur yang kemungkinan merupakan penekan anggur. Selain itu, dua bangunan menggunakan genteng terra-cotta, yang merupakan karakteristik arsitektur Yunani-Romawi pada masa itu, kata para peneliti dalam sebuah pernyataan.
Di ujung selatan situs itu, para arkeolog menemukan gundukan batu besar, di bawahnya adalah bangunan mirip kuil raksasa. Bangunan itu berisi patung-patung hancur yang terlihat seperti dewa-dewa Yunani. Satu, dari seorang pria telanjang, kemungkinan besar adalah Adonis, sementara sosok wanita lain yang duduk mungkin adalah dewi Persephone, pengantin Hades yang enggan, penguasa dunia bawah, menurut pernyataan itu.
Tak jauh dari jalur gunung Darband-I Rania, para arkeolog juga menemukan bukti pemukiman yang lebih tua. Benteng itu kemungkinan berasal dari periode Asyur, antara abad ke delapan dan ketujuh SM. Benteng itu memiliki tembok setebal 20 kaki (6 meter) dan kemungkinan merupakan cara bagi orang Asyur untuk mengendalikan arus orang melalui celah. Di situs yang sama, para arkeolog menemukan sebuah kuburan dengan koin yang berasal dari periode Parthia, kata para peneliti.
Makam itu bertuliskan "Raja segala raja, dermawan, orang yang adil, manifes, teman orang Yunani, ini adalah raja yang berperang melawan pasukan Romawi yang dipimpin oleh Crassus di Carrhae pada 54/53 SM."
Prasasti itu menyatakan bahwa makam itu milik Raja Orodes II dari Parthia, yang memerintah antara 57 SM. dan 38 SM, dan mungkin merujuk pada periode ketika Romawi berusaha untuk menaklukkan Kekaisaran Parthia. Parthia menangkis serangan itu dengan pemanah berkuda yang menembakkan panah ke arah pasukan Romawi, menurut pernyataan itu.
