Sekelompok katak modern yang badannya lucu dan mulut raksasa membuatnya dijuluki "Pac-Man" menarik perhatian - bukan karena ukuran rahang mereka, tetapi karena kekuatan gigitan mereka. Dan kerabat mereka yang telah punah, yang dikenal sebagai "katak setan," mungkin telah membuat lebih banyak pukulan keras, para peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
Baru-baru ini, para peneliti melakukan pengukuran kekuatan gigitan pertama pada katak. Awalnya, para ilmuwan menghitung kekuatan gigitan pada katak kecil "Pac-Man", juga dikenal sebagai katak bertanduk Amerika Selatan. Kemudian, para peneliti meningkatkan temuan mereka untuk menentukan kekuatan gigitan dalam kerabat yang punah, amfibi raksasa lapis baja yang dikenal sebagai Beelzebufo ampinga, atau "iblis katak," yang hidup sekitar 65 juta hingga 70 juta tahun yang lalu.
Temuan para ilmuwan menunjukkan bahwa katak iblis yang punah akan memiliki pegangan mulut yang seperti catok bahkan lebih kuat daripada yang ditemukan pada katak bertanduk hidup. Dikombinasikan dengan ukurannya yang sangat besar, Beelzebufo Kekuatan gigitan bisa memungkinkan hewan untuk memangsa dinosaurus remaja, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah studi baru.
Kebanyakan katak memiliki rahang yang relatif lemah dan memakan mangsa kecil yang mereka tundukkan terutama dengan lidah lengket mereka, catat para penulis penelitian. Tapi katak bertanduk Amerika Selatan berguling-guling di genus Ceratophrys memiliki gigitan yang sangat kuat yang memungkinkan mereka untuk merebut dan memegang mangsa hampir sebesar katak itu sendiri. Para peneliti mempertanyakan seberapa kuat gigitan itu pada katak berkepala besar yang hidup jutaan tahun yang lalu.
Para ilmuwan mulai dengan melihat katak bertanduk Cranwell, menguji kekuatan gigitan delapan katak berukuran antara 1,6 dan 3,8 inci (4,0 dan 9,6 sentimeter) panjangnya, dengan kepala yang 0,6 hingga 1,3 inci (1,5 hingga 3,2 cm) panjang dan 0,9 hingga Lebar 1,8 inci (2,2 hingga 4,6 cm). Para peneliti meminta katak menjepit mulut mereka di atas transduser gaya - alat untuk mengukur kekuatan gigitan - terbuat dari dua pelat logam yang dilapisi dengan strip kulit untuk melindungi rahang katak.
Setelah para peneliti mengetahui kekuatan gigitan katak, mereka dapat meningkatkan ukuran itu dengan menyesuaikan parameter seperti ukuran kepala dan tubuh katak dan memperkirakan perubahan ukuran otot yang menyertainya, kata studi tersebut. Di sebelah katak kecil "Pac-Man", katak iblis yang punah berukuran raksasa, dengan tubuh berukuran sekitar 16 inci (41 cm) dan kepala yang lebarnya sekitar 15 cm.
Perhitungan penelitian itu memperkirakan bahwa pada ukuran itu, gigitan katak iblis akan sama kuatnya dengan serigala atau singa betina dewasa atau harimau. Itu pasti akan membuat Beelzebufo mampu menjatuhkan buaya kecil atau dinosaurus yang memiliki habitat sama - terutama jika kebiasaan berburu mirip dengan chomp agresif dan ulet katak "Pac-Man", para peneliti menjelaskan.
"Katak bertanduk memiliki gigitan yang cukup mengesankan, dan mereka cenderung tidak melepaskannya," kata penulis utama studi tersebut, A. Kristopher Lappin, seorang profesor ilmu biologi di California State Polytechnic University di Pomona, dalam sebuah pernyataan.
Lappin mencatat bahwa ia berbicara "dari pengalaman," meskipun ia tidak memberikan perincian tentang apa sebenarnya pengalaman itu.
Sebagai perbandingan, gigitan katak setan yang jauh lebih besar - dan mungkin memakan dinosaurus - akan "luar biasa," kata Lappin dalam pernyataan itu. "Jelas bukan sesuatu yang ingin aku alami sendiri."
Temuan ini dipublikasikan secara online kemarin (20 September) di jurnal Nature: Scientific Reports.
