Setelah minggu-minggu terakhir kegagalan besar roket Antares komersial Sains Orbital detik setelah ledakan dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA, VA, pada misi penyediaan daya kritis ke stasiun ruang angkasa, Ketua Orbital mengumumkan cara komprehensif ke depan yang melibatkan dua strategi untuk mempercepat dengan cepat memenuhi komitmen kargo mereka ke NASA serta meningkatkan sistem propulsi tahap pertama roket.
"Orbital mengumumkan rencana komprehensif untuk memenuhi komitmen kontraknya di bawah program NASA's Commercial Resupply Services (CRS) serta untuk mempercepat peningkatan sistem propulsi utama peluncur kelas menengah Antares, perusahaan itu mengatakan dalam sebuah pernyataan dan diskusi oleh David Thompson, Orbital's. Ketua dan Chief Executive Officer, selama panggilan konferensi investor.
"Orbital mengambil tindakan tegas untuk memenuhi komitmen kami kepada NASA dalam mendukung operasi Stasiun Luar Angkasa yang aman dan produktif," kata Thompson.
“Sementara kegagalan Antares minggu lalu sangat mengecewakan bagi kita semua, perusahaan sudah menerapkan rencana darurat untuk mengatasi kemunduran ini. Kami berniat untuk bergerak maju dengan aman tetapi juga secepatnya untuk mengembalikan program kargo CRS kami ke jalurnya dan untuk mempercepat pengenalan roket Antares kami yang ditingkatkan. ”
Roket Antares yang dikembangkan secara pribadi oleh Orbital Sciences ditakdirkan oleh ledakan mendadak di udara sekitar 15 detik setelah lepas landas dari Fasilitas Penerbangan Wallops NASA, VA, pada pukul 6:22 malam. EDT pada hari Selasa, 28 Oktober.
Kegagalan turbopump di salah satu roket dua mesin Aerojet Rocketdyne AJ26 yang memberi daya pada tahap pertama telah diidentifikasi oleh Orbital's Accident Investigation Board (AIB) sebagai kemungkinan penyebab ledakan besar yang menghancurkan booster dan muatan NASA-nya dalam bola api yang mengamuk setelah lepas landas.
Mesin AJ26 awalnya diproduksi sekitar 40 tahun yang lalu di Uni Soviet saat itu sebagai NK-33. Mereka diperbaharui dan “di Amerikanisasi” oleh Aerojet Rocketdyne.
“Sementara masih awal dan dapat berubah, bukti saat ini sangat menunjukkan bahwa salah satu dari dua mesin utama AJ26 yang menggerakkan Antares tahap pertama gagal sekitar 15 detik setelah pengapian. Pada saat ini, kami percaya kemungkinan kegagalan berasal atau secara langsung mempengaruhi mesin turbopump mesin ini, tetapi saya ingin menekankan bahwa analisis lebih lanjut akan diperlukan untuk mengkonfirmasi bahwa temuan ini benar, “kata Thompson.
Secara keseluruhan ini adalah peluncuran Antares ke-5 menggunakan mesin AJ26.
Kegagalan mesin AJ26 segera dicurigai, meskipun tidak pasti, berdasarkan inspeksi dari banyak foto dan video dari saya dan banyak lainnya yang jelas menunjukkan ledakan kekerasan yang berasal dari dasar roket dua tahap.
Sisa dari tahap pertama dan seluruh tingkat atas Antares jelas utuh pada saat ledakan di semua citra.
Thompson mengatakan Orbital mempercepat perencanaan kontingensi dan sedang mencari beberapa pemasok roket alternatif di AS dan Eropa untuk meluncurkan pengangkutan kargo Cygnus Orbital ke stasiun.
Cygnus telah berfungsi sempurna hingga saat ini dan dirancang untuk diluncurkan pada kendaraan lain.
“Orbital akan menggunakan fleksibilitas bawaan pesawat ruang angkasa Cygnus kami yang memungkinkannya diluncurkan pada kendaraan peluncuran pihak ketiga dan untuk mengakomodasi muatan kargo yang lebih berat sebagaimana diizinkan oleh peluncur yang lebih mampu. Opsi ini telah direnungkan dalam rencana kontinjensi sebelumnya dan peta jalan peningkatan produk dan implementasinya harus relatif mudah. ”
Thompson selanjutnya menyatakan bahwa perusahaan akan perlu meluncurkan satu atau dua pesawat ruang angkasa Cygnus pada penyedia alternatif dan berharap untuk melakukannya selama 2015 untuk menjaga komitmen pasokan CRS mereka ke NASA di jalur dan dengan penundaan minimal.
Peluncuran Antares / Cygnus berikutnya dari Wallops telah dijadwalkan paling lambat April 2015.
Peluncuran April telah dijadwalkan untuk memperkenalkan Cygnus yang lebih lama dan lebih baik dengan kemampuan untuk membawa muatan kargo yang jauh lebih berat ke ISS.
Dengan menggunakan Cygnus yang disempurnakan, Orbital berharap untuk memenuhi seluruh kontrak kargo CRS dengan komitmen massal ke NASA dalam empat penerbangan, bukan lima pada akhir 2016.
“Mengambil keuntungan dari fleksibilitas pesawat ruang angkasa, kami akan membeli satu atau dua kendaraan peluncuran non-Antares untuk penerbangan Cygnus pada 2015 dan mungkin pada awal 2016 dan menggabungkannya dengan beberapa peluncuran roket Antares yang ditingkatkan dari pesawat ruang angkasa Cygnus tambahan pada 2016 untuk mengirimkan semua sisa kargo CRS , ”Kata Thompson.
“Dengan mengkonsolidasikan kargo dari lima misi CRS yang sebelumnya direncanakan menjadi empat yang lebih mampu, kami percaya kami dapat mempertahankan jadwal pengiriman yang serupa atau bahkan mungkin agak lebih baik daripada yang kami lakukan sebelum kegagalan peluncuran minggu lalu, menyelesaikan semua pengiriman kargo program CRS saat ini pada akhir 2016. "
Penyedia peluncuran yang mungkin termasuk United Launch Alliance Atlas V, SpaceX Falcon 9 atau roket dari European Space Agency di Guiana Space Center.
Orbital sebelumnya telah mengumumkan dan manajer mengatakan kepada Space Magazine bahwa perusahaan telah memutuskan rencana untuk mengintegrasikan mesin tahap pertama yang baru dalam versi generasi kedua yang lebih baru dari Antares.
Tetapi tidak ada seorang pun di Orbital yang akan mengkonfirmasi identitas mesin tahap pertama yang dipilih.
"Kami akan mempercepat pengenalan sistem propulsi yang ditingkatkan Antares, memajukan tanggal peluncuran awal dari 2017 yang direncanakan sebelumnya ke 2016," kata Thompson.
Thompson juga mengatakan mesin AJ26 tidak mungkin digunakan lagi tanpa jaminan lengkap.
"Konsekuensinya, kami kemungkinan akan menghentikan penggunaan mesin roket AJ26 yang telah digunakan pada lima kendaraan Antares pertama kecuali dan sampai mesin-mesin itu secara meyakinkan terbukti layak terbang," kata Thompson.
Lihat foto-foto eksklusif saya di sini yang memperlihatkan mesin AJ26 dengan stensil NK-33 asli mereka, selama pemrosesan prapeluncuran dan kawin ke tahap pertama di dalam Orbital's Horizontal Integration Facility (HIF) Orbital di NASA Wallops.
NK-33 awalnya dirancang dan diproduksi pada 1960-an oleh Biro Desain Kuznetsov untuk roket N1 yang direncanakan Uni Soviet untuk mendorong kosmonot ke bulan selama perlombaan luar angkasa dengan program Apollo Moon Landing yang sangat sukses dari NASA.
Roket Antares 14 lantai adalah kendaraan dua tingkat.
Tahap pertama berbahan bakar cair diisi dengan sekitar 550.000 pound (250.000 kg) Cairan Oksigen dan Minyak Bumi (LOX / RP) dan didukung oleh sepasang mesin AJ26 yang menghasilkan 734.000 pound (3.265 kN) dorong permukaan laut gabungan.
Bencana peluncuran 28 Oktober adalah yang terbaru dari serangkaian masalah serius dengan mesin AJ-26 / NK-33.
Awal tahun ini, sebuah mesin AJ26 gagal dan meledak selama pengujian penerimaan sebelum peluncuran pada uji coba pada 22 Mei 2014 di Stennis Space Center NASA di Mississippi.
Selain benar-benar menghancurkan mesin AJ26, ledakan selama pengujian mesin juga sangat merusak stannis test stennis. Butuh kerja keras selama berbulan-bulan untuk membangun kembali dan memulihkan dudukan uji dan mengembalikannya ke layanan.
Misi yang ditakdirkan akan menuju ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dalam penerbangan untuk membawa sekitar 5.000 pon (2.200 kg) percobaan sains, instrumen penelitian, ketentuan kru, suku cadang, spacewalk dan peralatan komputer dan perlengkapan dengan pasokan kritis misi dalam kapal pasokan Cygnus menuju ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
Misi Orbital-3, atau Orb-3, akan menjadi misi ketiga dari delapan misi pengiriman kargo ke ISS hingga 2016 di bawah kontrak penghargaan NASA Commercial Resupply Services (CRS) senilai $ 1,9 Miliar.
Orbital Sciences terikat kontrak untuk mengirimkan 20.000 kilogram eksperimen penelitian, ketentuan kru, suku cadang, dan perangkat keras untuk delapan penerbangan ISS.
Saya adalah seorang saksi mata atas kehancuran mengerikan yang diderita oleh misi Orb-3 dari situs pemantau pers di NASA Wallops yang berjarak sekitar 1,8 mil dari kompleks peluncuran.
Saya diwawancarai oleh NBC News dan Anda dapat menonton keseluruhan cerita dan melihat foto-foto ledakan Antares saya ditampilkan di NBC Nightly News pada 29 Oktober di sini.
Tonton bencana peluncuran Antares yang berkembang menjadi neraka yang mengamuk dalam rangkaian dramatis pemotretan saya di lokasi - di sini.
Lihat video mentah saya tentang peluncuran - di sini.
Baca akun langsung saya tentang bencana yang dilihat dari situs pers, dengan foto - di sini.
Tonton wawancara saya di Space Magazine Weekly Space Hangout pada 31 Okt 2014-ini.
Tonton di sini untuk laporan langsung Ken di lokasi langsung dari NASA Wallops.
Tetap disini untuk Ken's Earth and Planetary science dan berita spaceflight manusia.
