Kredit gambar: ESA
Pesawat ruang angkasa Ulysses dari Badan Antariksa Eropa telah mengkonfirmasi bahwa siklus 11 tahun Matahari yang menyebabkannya beralih kutub magnet memungkinkan debu antarbintang masuk ke Tata Surya kita dalam jumlah yang lebih banyak. Matahari biasanya menempatkan gelembung magnetik pelindung di sekitar tata surya untuk mendorong debu di sekitar kita, tetapi selama saklar kutub ini, gelembung itu menghilang untuk sementara waktu. Para astronom percaya ini akan meningkatkan jumlah material yang jatuh di Bumi hingga 40.000 ton debu per hari - itu tidak akan benar-benar menyebabkan masalah; namun, kita mungkin dapat melihat beberapa bintang jatuh yang lebih samar.
Para astronom pernah berpikir mereka mengerti bagaimana Matahari bekerja. Bola gas yang besar, menghasilkan energi melalui fusi nuklir, juga menciptakan medan magnet yang membungkus Bumi dan planet-planet lain dalam gelembung magnetik raksasa.
Gelembung ini melindungi kita dari puing-puing kosmik berdebu yang menembus ruang di luar Tata Surya. Berkat kutub tenaga surya ESA, Ulysses, gambar itu berubah ...
Saklar 11 tahun
Ulysses mengungkapkan kompleksitas pada medan magnet Matahari yang tidak pernah dibayangkan para astronom. Medan magnet Matahari terdiri dari kutub utara, tempat medan mengalir keluar dari Matahari dan kutub selatan, tempat medan kembali. Biasanya, ini berbaris, lebih atau kurang, dengan sumbu rotasi Matahari. Setiap 11 tahun Matahari mencapai puncak aktivitas yang memicu kutub magnet bertukar tempat. Pembalikan itu dianggap sebagai proses yang cepat, tetapi, berkat Ulysses, para astronom sekarang tahu bahwa ini adalah bertahap dan bisa memakan waktu hingga tujuh tahun untuk menyelesaikannya.
Selama pembalikan gerak lambat ini, garis yang menghubungkan kutub - yang dikenal sebagai sumbu magnetik - mendekati khatulistiwa Matahari dan tersapu melalui ruang seperti sinar rumah cahaya. Akhirnya melewati wilayah ini dan berbaris dengan kutub yang berlawanan.
Bayangkan jika ini terjadi di Bumi! Kompas akan menjadi tidak berguna, mengingat mereka bergantung pada fakta bahwa sumbu magnetik Bumi secara kasar bertepatan dengan sumbu rotasi, yang melewati Kutub geografis Utara dan Selatan. Meskipun tampaknya mengejutkan, pembalikan kutub magnet telah terjadi di Bumi juga. Terakhir kali adalah sekitar 740.000 tahun yang lalu. Setelah mempelajari batuan magnetik, para ilmuwan menyimpulkan bahwa pembalikan medan di Bumi terjadi setiap 5.000 hingga 50 juta tahun sekali (tetapi tidak mungkin untuk diprediksi). Namun, pembalikan pada Matahari, hampir sama teraturnya dengan jarum jam - setiap 11 tahun, dengan sumbu magnetiknya berubah posisi hampir sepanjang waktu itu.
Lebih banyak bintang jatuh
Medan magnet bumi lebih stabil karena muncul di wilayah yang didominasi logam di bagian dalam planet. Namun, bidang Sun berasal dari gas berlistrik bersuhu tinggi yang disebut plasma sehingga merupakan hal yang jauh lebih tidak stabil. Lengkungan medan magnet dapat meledak melalui permukaan Matahari dan ketika itu terjadi, mereka menciptakan bercak-bercak gelap yang dikenal sebagai bintik matahari.
Para astronom masih mempelajari alasan yang tepat di balik lemparan magnet matahari 11 tahun. Namun, dengan menggunakan Ulysses, mereka sekarang telah menunjukkan bahwa, ketika sumbu magnetik Matahari menunjuk dekat khatulistiwa, itu memungkinkan lebih banyak debu kosmik untuk memasuki Tata Surya daripada biasanya. Apa artinya itu bagi kita?
Jika ada lebih banyak debu di Tata Surya, lebih dari itu akan jatuh ke Bumi juga. Para ilmuwan memperkirakan bahwa di tahun-tahun mendatang, sekitar 40.000 ton debu dapat jatuh di Bumi setiap hari. Namun, sebagian besar akan sangat kecil sehingga akan terbakar di atmosfer sebelum mencapai tanah. Ini tentu akan meningkatkan jumlah bintang jatuh pingsan selama 11 tahun ke depan, tetapi untungnya Bumi tidak akan menjadi tempat yang lebih berdebu!
Sumber Asli: Siaran Berita ESA
