Drama Dalam Low-Earth Orbit Saat LightSail2 Menyebarkan Layarnya

LightSail 2 telah berhasil menyebarkan layar surya. Tidak lama setelah pukul 12:00 siang, PST Planetary Society tweeted bahwa layar dikerahkan, dan bahwa pesawat ruang angkasa berlayar dengan sinar matahari. Kita semua dapat menikmati kesuksesan mereka dan mulai bertanya-tanya bagaimana layar surya akan masuk ke dalam rencana kemanusiaan untuk eksplorasi ruang angkasa.

Pembaruan: Artikel ini telah diperbarui dengan gambar-gambar baru dari LightSail2.

Ini adalah momen dramatis bagi LightSail 2 dan untuk The Planetary Society, organisasi ruang nirlaba terbesar di dunia. LightSail 2 adalah pesawat ruang angkasa ketiga dalam program LightSail mereka. Diluncurkan pada tanggal 25 Juni, dan telah berada di orbit sejak saat itu, mempersiapkan penyebaran layar dan mengirimkan beberapa gambar Bumi yang manis kepada kami.

Serangkaian tweet dari The Planetary Society menceritakan kisah itu sepanjang pagi.

Layar LightSail 2 sebenarnya adalah sistem empat layar segitiga lebih kecil yang membuat satu kotak besar saat digunakan. Setelah dikerahkan, layar tersebut berukuran 32 meter persegi, atau 340 kaki persegi. Begitu dikerahkan, ia dapat digunakan untuk menaikkan orbit pesawat ruang angkasa, menunjukkan kekuatan dan kegunaan layar surya.

Selanjutnya datang beberapa telemetri dari satelit kecil, menunjukkan bahwa jumlah motor meningkat. Telemetri juga menunjukkan bahwa kamera aktif.

Teknologi Layar Surya

Jika Anda tidak terbiasa dengan teknologi berlayar surya, idenya relatif sederhana, setidaknya secara teori.

Sebuah layar matahari memanfaatkan momentum foton yang datang dari Matahari, seperti halnya perahu layar menangkap energi dalam angin. Layar cahaya tidak menangkap foton. Foton memantul dari permukaan reflektif dan mendorong layar. Ini ringan, teknologi sederhana yang memiliki potensi besar.

Dalam ruang hampa udara, ia bekerja. Tidak ada perlawanan terhadap momentum pesawat ruang angkasa, sehingga seiring waktu, karena semakin banyak foton memantul darinya, kecepatannya meningkat. Semua tanpa membawa bahan bakar atau sistem propulsi lainnya.

Dalam beberapa hal, layar matahari persis seperti layar di atas kapal. Layar bisa diarahkan ke sudut, untuk mengarahkan perjalanan pesawat ruang angkasa. Jika layar diarahkan langsung ke Matahari, pesawat ruang angkasa akan melakukan perjalanan jauh dari Matahari. Tetapi dengan menyematkan, atau mengubah sudut layar, pesawat ruang angkasa yang menggunakan layar matahari dapat mengarahkan dan mendorong dirinya sendiri melalui Tata Surya dan seterusnya.

Mereka juga mendapatkan semakin banyak momentum saat melakukan perjalanan. Mereka dapat terus mempercepat selama foton menghantam mereka. Sebuah pesawat ruang angkasa berlayar surya dapat mencapai kecepatan yang tidak dapat dicapai oleh roket kimia, meskipun, jelas, mereka tidak dapat lepas dari tarikan gravitasi Bumi sendiri.

Tentu saja, momentumnya tidak bisa meningkat pada tingkat yang sama selamanya. Semakin jauh layar matahari didapat dari Matahari, semakin sedikit foton yang menghantamnya. Dan meskipun itu tidak akan melambat dalam kekosongan ruang, kecepatan akselerasinya akan menurun.

Untuk semua alasan ini, layar surya ditujukan untuk perjalanan panjang, di mana sistem propulsi sederhana namun efektif dapat bersinar. Bahkan ada gagasan bahwa laser bisa diarahkan ke layar surya untuk membantu mereka mempercepat lebih banyak.

Layar Surya Dengan Bantuan Laser

Proyek Breakthrough Starshot bertujuan untuk mengirim armada pesawat ruang angkasa berlayar surya kecil ke tetangga bintang terdekat kami, Alpha Centauri. Alih-alih mengandalkan energi Matahari sendiri untuk sampai ke sana, itu akan didorong oleh berbagai laser, yang fotonnya akan menyerang layar dengan cara yang sama seperti yang dilakukan Matahari. Array laser akan mempercepat pesawat ruang angkasa ke kecepatan akhirnya sekitar 60.000 km / s (37.282 mps) - atau 20% kecepatan cahaya.

Alpha Centauri berjarak 4,37 tahun cahaya, sehingga bahkan dengan laser, proyek Breakthrough Starshot masih membutuhkan waktu 20 tahun untuk sampai ke sana.

Tapi itu proyek yang sama sekali berbeda, dan lebih ambisius daripada LightSail 2. Selain itu, Breakthrough Starshot adalah proyek seorang miliarder Rusia, sedangkan LightSail adalah pesawat ruang angkasa publik, nirlaba yang dibangun dengan uang yang dihimpun dari para pendukung yang antusias.

Dan keberhasilannya hari ini adalah pencapaian yang baik.

LightSail 2 adalah misi demonstrasi, yang dirancang untuk menunjukkan bagaimana berlayar surya kecil pun dapat meningkatkan orbit pesawat ruang angkasa. Masih banyak kendala yang harus diatasi untuk meningkatkannya. Mungkin memiliki aplikasi komersial untuk satelit kecil, dan akhirnya, teknologinya mungkin berperan dalam menjelajahi Tata Surya kita.

Tetapi untuk hari ini, nikmati kesuksesan The Planetary Society!

Lebih:

• Masyarakat Planetary
• Inisiatif Starshot Initiative
• Majalah Luar Angkasa: Apa Itu Sail Surya?

Tonton videonya: Why Isn't It Faster To Fly West? (Juni 2024).