APEX Telescope di Chajnantor. Kredit gambar: ESO. klik untuk memperbesar
Proyek Percobaan Pathfinder Atacama (APEX) baru saja melewati tonggak utama lainnya dengan berhasil menugaskan teknologi baru teleskop 12 m, yang terletak di dataran tinggi Chajnantor setinggi 5100m di Gurun Atacama (Chili). Teleskop APEX, yang dirancang untuk bekerja pada panjang gelombang sub-milimeter, dalam kisaran 0,2 hingga 1,5 mm, baru saja melakukan pengamatan ilmiah pertamanya. Fasilitas garis depan baru ini akan menyediakan akses ke "Cold Universe" dengan sensitivitas dan kualitas gambar yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Karl Menten, Direktur grup untuk Milimeter dan Sub-Milimeter Astronomi di Max-Planck-Institute for Radio Astronomy (MPIfR) dan Investigator Utama dari proyek APEX bersemangat: "Di antara pengamatan pertama, kami telah memperoleh spektrum yang indah, yang mengambil hanya beberapa menit untuk mengambil tetapi menawarkan pemandangan yang menakjubkan dari kimia organik yang sangat kompleks di daerah pembentuk bintang. Selain itu, kami juga telah memperoleh gambar yang sangat indah dari Awan Magellan dan mengamati molekul dalam inti aktif dari beberapa galaksi eksternal. Secara tradisional, teleskop beralih ke sumber extragalactic yang lemah hanya setelah mereka beroperasi dengan baik. Dengan APEX, kami dapat memilih mereka di antara target pertama kami! "
Karena radiasi sub-milimeter dari luar angkasa sangat terserap oleh uap air di atmosfer Bumi, APEX terletak di ketinggian 5.100 meter di gurun Atacama Chili yang tinggi di dataran Chajnantor, 50 km timur San Pedro de Atacama di Chili utara. Gurun Atacama adalah salah satu tempat paling kering di Bumi, sehingga memberikan peluang pengamatan yang tak tertandingi - dengan biaya logistik yang dibutuhkan untuk mengoperasikan observatorium sains perbatasan di tempat terpencil ini.
Bersamaan dengan teleskop ASTE 10 m Jepang, yang beroperasi di lokasi tetangga yang lebih rendah, APEX adalah fasilitas sub-milimeter pertama dan terbesar di bawah langit selatan. Dengan antena yang tepat dan area pengumpulan yang besar, itu akan memberikan, di lokasi yang luar biasa ini, akses yang belum pernah terjadi sebelumnya ke domain baru dalam pengamatan astronomi. Memang, astronomi milimeter dan sub-milimeter membuka kemungkinan baru yang menarik dalam studi galaksi pertama yang telah terbentuk di alam semesta dan proses pembentukan bintang dan planet. APEX akan, antara lain, memungkinkan para astronom untuk mempelajari kimia dan kondisi fisik awan molekuler, yaitu, daerah padat gas dan debu tempat bintang-bintang baru terbentuk.
APEX mengikuti jejak Teleskop Submillimetre Swedia-ESO 15m (SEST) yang dioperasikan di ESO La Silla dari tahun 1987 hingga 2003 dalam kolaborasi antara ESO dan Observatorium Luar Angkasa Onsala. SEST dioperasikan pada kisaran panjang gelombang 0,8 hingga 3 mm. Kata Catherine Cesarsky, Direktur Jenderal ESO: “SEST adalah satu-satunya instrumen jenis itu di belahan bumi selatan. Dengan itu, ESO dan kolaborator kami telah memperoleh pengalaman operasional yang berharga sehubungan dengan pengamatan di darat dalam domain spektral non-optik. Dengan APEX, kami menawarkan komunitas ESO fasilitas baru yang paling menarik yang akan membuka jalan bagi ALMA. "
Seperti namanya, APEX adalah pathfinder ke proyek ALMA. Ini memang antena prototipe ALMA yang dimodifikasi dan terletak di lokasi observatorium ALMA di masa mendatang. ALMA direncanakan terdiri dari susunan antena 12-m raksasa yang dipisahkan oleh garis dasar hingga 14 km dan diharapkan mulai beroperasi pada akhir dekade ini. Ini akan membawa kepada astronomi sub-milimeter teknik sintesis aperture astronomi radio, memungkinkan pencitraan presisi dilakukan pada skala sudut sub-busur detik, dan dengan demikian akan melengkapi observatorium ESO VLT / VLTI.
Untuk beroperasi pada panjang gelombang sub-milimeter yang lebih pendek, APEX menghadirkan permukaan dengan kualitas yang sangat tinggi: setelah serangkaian penyesuaian presisi tinggi, tim proyek APEX dapat menyesuaikan permukaan cermin dengan presisi luar biasa: lebih dari diameter 12m dari antena, penyimpangan dari parabola sempurna sekarang kurang dari 17 ribu milimeter. Ini lebih kecil dari seperlima dari ketebalan rata-rata rambut manusia!
"Dari sudut pandang teknik, APEX sudah sukses besar dan kinerjanya melebihi harapan kami," kata Manajer Proyek APEX, Rolf G? Sten. “Ini hanya dapat dicapai berkat tim-tim yang sangat berkomitmen dari konstruktor, dari MPIfR dan dari proyek APEX yang jam kerjanya tanpa henti, seringkali di ketinggian, membuat proyek ini menjadi kenyataan.”
Bersamaan dengan pembangunan dan commissioning teleskop APEX, sebuah program teknologi canggih menuntut telah diluncurkan untuk menyediakan detektor terbaik untuk fasilitas luar biasa ini. Untuk pengamatan pertamanya, APEX dilengkapi dengan spektrometer sub-milimeter canggih yang dikembangkan oleh Divisi MPIfR untuk Teknologi Sub-Milimeter dan, baru-baru ini, dengan penerima fasilitas pertama yang dibangun di Chalmers University (OSO).
APEX adalah kolaborasi antara Max-Planck-Institute for Radio Astronomy (MPIfR), Onsala Space Observatory (OSO), dan Organisasi Eropa untuk Penelitian Astronomi di Belahan Selatan (ESO). Teleskop ini dirancang dan dibangun oleh VERTEX Antennentechnik GmbH (Jerman), di bawah kontrak oleh MPIfR, dan didasarkan pada antena prototipe yang dibangun untuk proyek ALMA. Operasi APEX di Chajnantor dipercayakan kepada ESO.
Informasi latar belakang tentang astronomi sub-milimeter dan hasil APEX pertama dapat ditemukan sebagai file PDF pada halaman Lembar Fakta APEX.
Sumber Asli: Siaran Berita ESO
