Teleskop Anglo-Australia di New South Wales telah menyaksikan bagaimana galaksi-galaksi raksasa yang malas memperoleh ukuran - dan itu bukan karena mereka menciptakan bintang-bintang mereka sendiri. Dalam sebuah proyek penelitian yang dikenal sebagai survei Galaxy And Mass Assembly (GAMA), sekelompok ilmuwan Australia yang dipimpin oleh Profesor Simon Driver di Pusat Internasional untuk Penelitian Astronomi Radio (ICRAR) telah menemukan bahwa galaksi-galaksi paling besar di Semesta lebih suka “memakan” tetangga mereka .
Menurut temuan yang diterbitkan dalam jurnal "Pemberitahuan Bulanan dari Royal Astronomical Society", para astronom mempelajari lebih dari 22.000 galaksi individu untuk melihat bagaimana mereka tumbuh. Tampaknya galaksi yang lebih kecil adalah penghasil bintang yang luar biasa, membentuk anggota bintang mereka dari gas mereka sendiri. Namun, galaksi yang lebih besar malas. Mereka tidak pandai menciptakan bintang. Monster masif ini jarang menghasilkan bintang baru sendiri. Jadi bagaimana mereka tumbuh? Mereka mengkanibalkan teman-teman mereka. Aaron Robotham, yang berbasis di simpul University of Western Australia dari Pusat Internasional untuk Penelitian Astronomi Radio (ICRAR), menjelaskan bahwa galaksi 'kurcaci' yang lebih kecil dikonsumsi oleh rekan-rekan kelas berat mereka.
"Semua galaksi dimulai dari kecil dan tumbuh dengan mengumpulkan gas dan cukup efisien mengubahnya menjadi bintang," katanya. "Lalu setiap sekarang mereka benar-benar dikanibal oleh galaksi yang jauh lebih besar."
Jadi bagaimana galaksi rumah kita menumpuk temuan ini? Robotham, yang memimpin penelitian ini, mengatakan Bima Sakti berada pada titik kritis dan diperkirakan sekarang tumbuh terutama dengan makan galaksi yang lebih kecil, daripada dengan mengumpulkan gas.
"Bimasakti belum bergabung dengan galaksi besar lainnya untuk waktu yang lama, tetapi Anda masih bisa melihat sisa-sisa semua galaksi lama yang kita kanibal," katanya. "Kita juga akan memakan dua galaksi kerdil di dekatnya, Awan Magellan Besar dan Kecil, dalam waktu sekitar empat miliar tahun." Robotham juga menambahkan Bimasakti tidak akan lolos tanpa cedera. Akhirnya, dalam waktu sekitar lima miliar tahun, kita akan bertemu dengan Galaksi Andromeda terdekat dan tabelnya akan diputar. "Secara teknis, Andromeda akan memakan kita karena itu yang lebih masif," katanya.
Apa sebenarnya yang terjadi di sini? Apakah ini merupakan kasus ketertarikan timbal balik? Menurut Dr. Robotham ketika galaksi tumbuh, mereka memperoleh medan gravitasi tugas berat yang memungkinkan mereka untuk menghisap galaksi tetangga dengan mudah. Tapi mengapa mereka berhenti memproduksi bintang sendiri? Apakah karena mereka sudah kehabisan bahan bakar? Robotham mengatakan pembentukan bintang melambat dalam galaksi yang sangat besar mungkin "karena peristiwa umpan balik ekstrim di daerah yang sangat terang di pusat galaksi yang dikenal sebagai inti galaksi aktif."
"Topiknya banyak diperdebatkan, tetapi mekanisme populer adalah di mana inti galaksi aktif pada dasarnya memasak gas dan mencegahnya menjadi dingin untuk membentuk bintang," kata Dr. Robotham.
Akankah seluruh alam semesta suatu hari menjadi hanya satu, galaksi besar? Pada kenyataannya, gravitasi mungkin sangat baik menyebabkan kelompok-kelompok galaksi dan kelompok-kelompok untuk membeku menjadi sejumlah galaksi super-raksasa, tetapi itu akan membutuhkan miliaran tahun untuk terjadi.
"Jika Anda menunggu waktu yang sangat, sangat, sangat lama yang akhirnya akan terjadi, tetapi sangat lama yang saya maksudkan adalah usia Alam Semesta sejauh ini," kata Dr. Robotham.
Sementara temuan survei GAMA tidak memerlukan waktu milyaran tahun, itu juga tidak terjadi dalam semalam. Butuh tujuh tahun dan lebih dari 90 ilmuwan untuk menyelesaikan - dan itu bukan wahyu tunggal. Dari pekerjaan ini, ada lebih dari 60 publikasi dan masih ada 180 yang sedang berlangsung!
Original Story Souce: Galaksi monster bertambah berat dengan memakan tetangga yang lebih kecil - ICAR
Bacaan lebih lanjut: ‘Galaksi dan Majelis Massa (GAMA): Galaksi berpasangan dekat, merger dan nasib masa depan massa bintang 'dalam Pemberitahuan Bulanan Masyarakat Astronomi Kerajaan. Diterbitkan online 19/9/2014 di: http://mnras.oxfordjournals.org/lookup/doi/10.1093/mnras/stu1604. Versi pracetak dapat diakses di: http://arxiv.org/abs/1408.1476.
