THERMOPOLIS, Wyo - Gurun Besar Amerika menjadi tempat yang lebih menyenangkan selama Gerhana Matahari Amerika Hebat.
Di tanah umum yang berjemur dan lusuh, senja instan menghadirkan kelegaan sejuk, dan matahari terbenam 360 derajat yang cerah. Di atas itu semua, matahari yang tercemar memerintah. Orang-orang di petak Amerika Serikat memandang totalitas hari ini (21 Agustus), dari pantai-pantai Pasifik Barat yang terjal, dari jalan-jalan pertanian Midwestern, dari kota-kota seperti Nashville dan dari kapal-kapal di lepas pantai Carolina Selatan. Jalan totalitas diikat bersama selimut lanskap Amerika. Di sini, di Wyoming, kehancuran gurun bertemu dengan drama langit dan tidak menyisakan alasan mengapa budaya kuno memutar-mutar mitologi kompleks dari hilangnya matahari.
Totalitas memandikan kepemilikan Biro Manajemen Tanah selatan dari Thermopolis sekitar pukul 11:40 waktu setempat dan berlangsung hanya lebih dari 2 menit. Campers dan SUV berjajar Birdseye Pass Road, jalan tanah yang mengarah ke timur ke bukit dari Highway 20. Roti sapi dan pelet rusa memenuhi gurun sagebrush, tetapi sulit membayangkan makanan apa yang mereka peroleh dari tanah ini. Setiap tanaman berduri atau berduri, atau menanamkan kaus kaki Anda dengan gerinda setan.
Saat bulan menggerogoti wajah matahari, bayangan menjadi buram dan cahayanya menjadi aneh. Itu adalah hari yang hampir tidak berawan, dan tidak ada godaan untuk melihat langsung ke matahari bahkan ketika itu menjadi sepotong sabit; di udara yang kering dan tinggi, cahayanya tetap kuat sampai lebih dari 95 persen dikaburkan. Cahaya redup itu, kata salah seorang teman penglihatanku, jenis kegelapan yang sama yang bisa menyusup ke penglihatanmu sebelum kau jatuh pingsan. Ketika matahari menghilang, senja membentang di sekitar kami. Beberapa planet dan bintang mengintip dari pegunungan rendah. Kami telah berkendara cukup jauh kembali ke jurang untuk melarikan diri dari bentangan Wyoming yang ramai di dekat jalan raya. Di belakang kami yang sedang naik daun, kami mendengar beberapa teriakan gembira. Satu-satunya suara lainnya adalah seruan kami sendiri atas keanehan cahaya dan pemandangan aneh matahari yang berubah menjadi lubang di langit.
Korona membentang di sekitar lubang itu seperti kabut putih. Dua menit sepertinya berlalu dalam beberapa detik, dan titik cahaya berlian muncul kembali. Penerangan kembali seolah-olah seseorang telah menyalakan satu set lampu stadion yang besar. Bayangan suram kami muncul kembali.
Hilangnya matahari sementara tetap jelas dalam suhu sejuk selama satu jam lagi. Kami berburu batu-batu mengkilap dan mendongak dengan bayangan gerhana saat bayangan bulan surut dari permukaan matahari. RV dan truk pickup menendang debu saat mereka kembali ke jalan raya. Pergi ke utara, lalu lintas mengalir perlahan tapi lancar melalui Wind River Canyon ketika pemburu gerhana kembali ke Thermopolis, ke Cody, ke Billings. Kota-kota di bagian Wyoming menyebut peristiwa ini Angin Gerhana Sungai; beberapa pemandangan terbaik berasal dari Reservasi Sungai Wind di dekatnya. Perkemahan dan hotel dari Lander ke Riverton ke Thermopolis penuh. Bisnis lokal menangani masuknya dengan semacam rasa geli menghibur. Wisatawan melewati sini setiap musim panas dalam perjalanan ke Taman Nasional Yellowstone, atau berendam di sumber air panas bumi atau melihat fosil kelas dunia dari ... Archaeopteryx di Pusat Dinosaurus Wyoming di Thermopolis. Tapi terburu-buru semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya. Departemen Transportasi Wyoming memperkirakan bahwa 217.000 kendaraan tambahan bepergian di jalan-jalan negara dalam lima hari terakhir, tetapi kemacetan total telah terbatas. Kerja keras Wyomans dalam mempersiapkan momen matahari ini terbayar.
Sebagian besar pengunjung di bagian Wyoming ini tampaknya berasal dari Colorado, Montana, atau negara bagian Barat lainnya. Di negeri tempat penduduk asli Amerika ini meninggalkan petroglif sejak 10.000 tahun yang lalu, para perintis meninggalkan roda gerobak dan pemukim awal dikeringkan, peternakan yang terbengkalai, Gerhana Matahari Amerika yang Besar membawa orang-orang Barat modern bersama-sama di bawah satu matahari yang berkobar dan gelap.
Kali berikutnya benua Amerika Serikat akan melihat gerhana matahari total adalah 8 April 2024, ketika jalur totalitas akan melakukan perjalanan diagonal dari Texas ke Arkansas ke Maine. Saranku? Ada di sana
