James Webb Space Telescope atau JWST telah lama disebut-sebut sebagai pengganti Hubble Space Telescope. Terlepas dari tantangan ini, teleskop semakin mendekati penyelesaian. Seperti yang ada sekarang, teleskop telah berfungsi sebagai ruang kelas teknis pada seluk-beluk yang terlibat dengan proyek yang sedemikian kompleks. Ini juga berfungsi untuk mengembangkan teknologi baru yang digunakan oleh warga rata-rata dalam kehidupan sehari-hari mereka.
Meskipun dibandingkan dengan Hubble, kedua teleskop ini berbeda dalam beberapa hal. JWST tiga kali lebih kuat dari Hubble dalam kemampuan inframerahnya. Cermin utama JWST adalah 21,3 kaki (ini menyediakan sekitar tujuh kali jumlah daya pengumpulan yang saat ini Hubble gunakan).
Cermin JWST dipoles menggunakan panduan pemodelan komputer yang memungkinkan para insinyur untuk memprediksi bahwa mereka akan masuk ke penyelarasan yang tepat ketika di luar angkasa. Setiap cermin pada JWST telah dihaluskan hingga 1/1000 ketebalan rambut manusia. JWST melakukan perjalanan ke titik-titik di seluruh negeri untuk berkumpul dan menguji berbagai komponen JWST.
Akhirnya cermin-cermin itu kemudian dikirim ke Pusat Penerbangan Luar Angkasa Marshall milik NASA di Huntsville, Alabama. Sesampai di sana mereka mengukur bagaimana cermin bereaksi pada suhu yang sangat dingin. Dengan tes ini selesai, cermin diberi lapisan tipis emas. Emas sangat efisien dalam memantulkan cahaya dalam spektrum inframerah ke arah sensor JWST.
Susunan cermin teleskop terdiri dari berilium, yang menghasilkan bentuk kaca yang lebih ringan dan lebih stabil. JWST membutuhkan cermin yang ringan namun kuat sehingga mereka dapat mempertahankan bentuknya di lingkungan ruang yang ekstrem. Cermin ini harus dapat berfungsi dengan sempurna dalam suhu yang mencapai minus 370 derajat Fahrenheit.
Setelah semua ini dilakukan, masih banyak lagi tes yang menunggu teleskop. Ini akan ditempatkan di ruang vakum yang sama yang menguji pesawat ruang angkasa Apollo sebelum mereka dikirim pada misi bersejarah mereka ke bulan. Ini akan memastikan bahwa optik teleskop akan berfungsi dengan baik dalam ruang hampa udara.
Dengan semua upaya yang dilakukan pada JWST - banyak teknologi spin-off dikembangkan yang melihat jalannya ke dalam kehidupan masyarakat umum. Beberapa di antaranya - harus ditemukan sebelum dimulainya program JWST.
“Sepuluh teknologi yang diperlukan agar JWST berfungsi tidak ada saat proyek pertama kali direncanakan, dan semua telah berhasil dicapai. Ini termasuk kedua detektor inframerah dekat dan menengah dengan sensitivitas yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahan sunshield, rakitan segmen cermin primer, susunan mikrosedron NIRSpec, pendingin-dingin MIRI, dan beberapa lainnya, ”kata Deputi Proyek Ilmuwan James Webb Space Telescope, Jason Kalirai . Kalirai memiliki gelar PhD dalam bidang astrofisika dan melakukan penelitian untuk Space Telescope Science Institute. “Teknologi baru di JWST telah menyebabkan banyak pemintalan, termasuk produksi motor listrik baru yang mengungguli kotak persneling umum, desain untuk elemen optik presisi tinggi untuk kamera dan ponsel, dan pengukuran penglihatan manusia yang lebih akurat untuk orang yang akan menjalani Laser Bedah Refraktif. "
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Teleskop Luar Angkasa James Webb akan diluncurkan dari Guyana Prancis di atas Arianne V Rocket dari Badan Antariksa Eropa. Alasan di balik pemilihan Ariane V didasarkan pada kemampuan - dan ekonomi.
"Ariane V dipilih sebagai kendaraan peluncuran JWST pada saat itu karena tidak ada roket AS dengan kapasitas pengangkatan yang diperlukan," kata Kalirai. “Bahkan hari ini, Ariane V adalah kendaraan yang diuji lebih baik. Selain itu, Ariane disediakan tanpa biaya oleh orang Eropa sementara kami harus membayar untuk roket A.S.
Masih harus dilihat apakah JWST akan terbang atau tidak. Pada 6 Juli tahun ini, proyek ini dijadwalkan akan dibatalkan oleh Kongres Amerika Serikat. James Webb Space Telescope awalnya diperkirakan menelan biaya $ 1,6 miliar. Pada tulisan ini diperkirakan sekitar $ 3 miliar telah dihabiskan untuk proyek tersebut dan diperkirakan bahwa teleskopnya sekitar tiga perempat selesai.
