Kredit gambar: Beagle 2
Colin Pillinger sudah menikah dan memiliki dua anak. Dia tinggal di sebuah peternakan kecil di Cambridgeshire, tempat ternaknya membuatnya sibuk dari jam kerja. Dia pertama kali tertarik pada 'sains ruang angkasa' dengan membaca komik Dan Dare dan mendengarkan 'Journey Into Space' di radio.
“Hilangnya Beagle-2 akan saya katakan sangat membuat frustasi bagi semua orang yang mengerjakan proyek termasuk saya, karena pesawat itu membawa instrumen pertama ke permukaan Mars yang benar-benar akan mencari organisme berbasis Karbon, seperti yang diduga melakukan analisis kimia dari tanah Mars dengan menambahkan nutrisi cair, yang merupakan apa yang dilakukan Eksperimen Label Label pada pendarat Viking pada tahun 1976, ”jelas Profesor Pillinger.
2004 benar-benar menjadi 'Tahun Mars' dengan Mars Express dari Badan Antariksa Eropa yang melakukan sains luar biasa di orbit Mars, seraya mengirimkan kembali gambar yang sangat terperinci tentang planet ini, dan dengan pendaratan yang sukses dari dua penemu NASA / JPL, Spirit and Opportunity in Januari yang telah melakukan ilmu geologi yang baik yang mengarah pada penemuan bahwa sejumlah besar air pernah mengalir di planet merah.
"Menemukan bahwa sejumlah besar air ada di Mars di masa lalu adalah berita baik karena membawa kemungkinan beberapa bentuk kehidupan di planet yang sedikit lebih dekat," jelas Colin. “Meteorit dari Mars yang telah mendarat di Bumi menunjukkan bukti nyata bahwa kondisi yang sesuai dengan kehidupan memang ada di planet merah, termasuk di masa lalu.
"Namun, fitur dalam meteorit yang telah digambarkan sebagai nanofossil sangat kontroversial. Sayangnya, kita tidak dapat memastikan bahwa bahan organik yang ditemukan di meteorit adalah sisa organisme yang hidup di Mars dan bukan karena kontaminasi di Bumi. Kita perlu mengulangi eksperimen di bebatuan yang tidak pernah meninggalkan Mars, ”lanjutnya.
Beberapa waktu yang lalu saya berbicara dengan Sir Patrick Moore tentang peluang terbaik untuk menemukan kehidupan di tata surya, dan saya mengajukan pertanyaan ini kepada Profesor Pillinger juga. Dalam wawancara kami, Sir Patrick mengatakan, "Saya percaya peluang terbaik kita untuk menemukan kehidupan adalah di planet Mars. Kita sekarang tahu bahwa banyak air yang pernah ada di planet ini di masa lalu, dan penjelajah permukaan terbaru (Spirit and Opportunity), di sepanjang sisi yang mengorbit wahana antariksa seperti Mars Express, telah menunjukkan bahwa kondisi Mars lebih menguntungkan bagi kehidupan. berevolusi hari ini mereka daripada setiap saat di masa lalu. Jika kondisinya benar, kehidupan akan selalu menemukan cara untuk eksis. ”
Pillinger menjawab, “Fakta bahwa Mars Express juga mengkonfirmasi keberadaan metana di atmosfer Mars yang tipis, juga menarik.
"Ada dua pengamatan astronomi independen yang pertama kali mendeteksi keberadaan metana sementara Mars Express baru saja mengonfirmasinya, dan kita sekarang tahu bahwa jumlah gas ini lebih dari yang bisa diperhitungkan oleh aktivitas vulkanik."
Di Bumi, ada banyak makhluk, besar dan kecil, yang menghasilkan metana. Sumber biologis paling sederhana, termasuk rawa gambut, sawah dan hewan ruminansia (sapi, domba, dll.), Terus memasok gas segar untuk menggantikan yang dihancurkan oleh oksidasi.
Metana juga memiliki masa hidup yang sangat singkat di Mars karena sifat pengoksidasi atmosfer, sehingga keberadaannya akan menunjukkan sumber pengisian ulang, yang mungkin merupakan kehidupan, bahkan jika itu terkubur di bawah permukaan. Jika metana ini ada, Mars Express Orbiter memiliki instrumen yang harus dapat mendeteksinya di atmosfer.
"Pendarat Beagle-2 akan mencari tanda-tanda kehidupan di Mars, apakah sudah lama mati atau masih hidup, dengan mengukur rasio dua jenis karbon berbeda di batu," jelas Prof. Pillinger. “Proses biologis di Bumi mendukung isotop karbon yang lebih ringan, karbon-12, lebih berat dari karbon-13. Oleh karena itu, rasio karbon-12 terhadap karbon-13 yang tinggi dianggap sebagai bukti kehidupan dan telah ditemukan pada batuan yang berumur hingga 4000 juta tahun, bahkan di tempat pemrosesan geologis telah terjadi. ”
Gilbert V. Levin, seorang eksperimen dengan Misi Viking 1976 yang asli ke Mars telah mengikuti penemuan metana ini dengan penuh minat. Dia telah mengadvokasi selama bertahun-tahun bahwa Viking memang menemukan bukti kehidupan di Mars dengan eksperimen deteksi kehidupan berlabel Release, tetapi ilmuwan lain masih ragu.
Saya bertanya kepada Colin apakah penemuan oleh Spirit dan Opportunity pada tahun 2004, atau penemuan metana baru-baru ini mendukung temuan Dr. Levin.
"Saya telah mendengar tentang Dr. Levin. Saya pikir ini adalah pemahaman yang kuat di antara para ilmuwan planet bahwa percobaan investigasi kehidupan Viking hanya mendeteksi reaksi kimia daripada menemukan kehidupan di Mars itu sendiri. Tidak ada gunanya membahas tentang masa lalu, saatnya untuk melanjutkan dan mencari bukti nyata dari organisme berbasis karbon yang mungkin ada di Mars saat ini. Di situlah eksperimen Beagle 2 berbeda dari eksperimen pendarat Viking. ”
Apakah ada bukti lain bahwa kehidupan mungkin ada di planet merah, saya bertanya? "Ya, meteorit dari Mars yang telah mendarat di Bumi menunjukkan bukti jelas bahwa kondisi yang sesuai dengan kehidupan memang ada di planet ini, termasuk di masa lalu, sayangnya, kita tidak dapat memastikan bahwa bahan organik yang ditemukan dalam meteorit adalah sisa-sisa organisme yang hidup di Mars dan bukan karena kontaminasi di Bumi. Kita perlu mengulangi eksperimen di bebatuan yang tidak pernah meninggalkan Planet Merah.
“Saat ini tidak ada proyek Beagle Mars Lander baru; Namun, saya pikir ini adalah waktu yang menyenangkan untuk mencari kehidupan di Mars, dan Beagle diperlengkapi dengan baik untuk mencoba dan menemukannya, itulah sebabnya sangat frustasi bagi tim saya dan saya sendiri. Saya pikir pendarat Beagle Inggris baru harus dibangun pada saat ini untuk pergi ke Mars dan mencari tanda-tanda kehidupan di permukaan planet ini. "
Oleh Koresponden Sains Richard Pearson
