SpaceLogistics LLC telah mencapai yang pertama: itu merapat satelit pemeliharaannya, disebut MEV-1, dengan satelit lain untuk memperpanjang umur satelit. Pasangan yang merapat akan melakukan beberapa pemeriksaan, dan jika semuanya berjalan dengan baik, MEV-1 akan meningkatkan satelit klien ke orbit yang lebih tinggi, memperpanjang masa hidup operasionalnya sekitar lima tahun.
MEV-1 singkatan dari Mission Extension Vehicle-1, dan diluncurkan kembali pada Oktober 2019 dari Baikonur Cosmodrome di Kazakhstan, dengan roket Proton Rusia. Itu merapat dengan Intelsat-901, satelit komunikasi. Dalam persiapan untuk docking, Intelsat-901 tidak berfungsi, dan untuk sementara mengalihkan tugasnya ke satelit lain.
“Mission Extension Vehicle kami menyediakan layanan perpanjangan kehidupan satelit yang inovatif,” kata Tom Wilson, presiden, SpaceLogistics LLC. “Bersama-sama, Northrop Grumman, SpaceLogistics LLC dan Intelsat telah mengambil langkah pertama dalam merintis layanan logistik dalam ruang untuk pelanggan komersial dan pemerintah.”
Setelah menjaga Intelsat-901 berjalan selama lima tahun tambahan, MEV-1 akan menempatkannya dalam orbit dekomisioning akhir, yang disebut kuburan GEO. Kemudian MEV-1 akan memiliki sepuluh tahun kehidupan tersisa untuk "menyumbang" ke satelit klien lain.
Intelsat mengatakan mereka senang menjadi klien MEV-1 pertama, dan bahwa mereka bangga menjadi bagian dari sejarah.
“Intelsat telah menjadi yang terdepan dalam inovasi dan teknologi luar angkasa yang mengubah permainan selama beberapa dekade. Mendorong batas apa yang mungkin ada dalam DNA kami di sini - itulah sebabnya kami tidak ragu untuk mendaftar menjadi pelanggan pertama MEV-1, "kata Mike DeMarco, wakil presiden eksekutif dan chief service officer di Intelsat. "Kami bangga membuat sejarah dengan SpaceLogistics LLC dan Northrop Grumman pada tonggak luar biasa ini."
MEV-1 memiliki metode docking risiko rendah dengan satelit klien, menggunakan fitur fisik satelit. Sebelum docking, ia mengorbit satelit klien dan memeriksanya, sebelum memposisikan dirinya untuk pendekatan akhir. Setelah docking, MEV-1 mengambil kendali atas kedua satelit. Itu bisa berlabuh dengan beberapa satelit selama misi 15 tahun. Itu hanya dapat melayani satelit geostasioner.
Space Logistik akan meluncurkan satelit kedua, MEV-2, sekitar akhir tahun ini. Klien pertamanya adalah satelit Intelsat lainnya.
Space Logistik melihat ini hanya sebagai permulaan. Mereka membayangkan armada satelit pemeliharaan yang tidak hanya memperpanjang umur satelit klien, tetapi juga tugas-tugas lainnya. Mereka mengatakan satelit mereka akan dapat memeriksa satelit lain, dan pada akhirnya bahkan melakukan perbaikan robot. Mereka juga mengembangkan MEP kecil, Mission Extension Pods, yang lebih kecil dan lebih murah daripada MEV dan hanya melakukan kontrol orbit.
Dengan meningkatnya aktivitas ruang komersial di orbit Bumi, Space Logistik tidak akan memiliki ruang pasar ini untuk waktu yang lama. Sebuah perusahaan bernama Orbit Fab sedang mengembangkan satelit servis yang dapat mengisi bahan bakar satelit klien. Perusahaan lain, yang disebut Made in Space, sedang mengembangkan Archinaut.
Menurut Made in Space, Archinaut akan memungkinkan "pembangunan antena komunikasi jarak jauh di dalam ruang, teleskop ruang angkasa skala besar dan struktur kompleks lainnya." Pada bulan Juli 2019, Made in Space diberi kontrak NASA untuk Misi Demo Penerbangan dan Perakitan Robot.
MEV-1 dan satelit seperti itu tidak hanya akan memperpanjang umur satelit, mereka dapat membantu dengan masalah sampah antariksa yang berkembang. Dengan menempatkan satelit klien bekas di orbit kuburan GEO, satelit itu akan dikeluarkan dari orbit operasional umum, dan mengurangi kemungkinan dampak. Itu juga akan mengurangi jumlah sampah ruang yang dihasilkan oleh tabrakan.
Lebih:
- Siaran Pers: Northrop Grumman Berhasil Menyelesaikan Historic Docking of Mission Extension Vehicle dengan Satelit Intelsat 901
- Ruang Logistik LLC
- Video Youtube: Archinaut One untuk Memproduksi dan Merakit Suku Cadang Kendaraan Sementara Mengorbit Bumi
