Ini tidak seperti kita belum pernah melihat planetary nebula NGC 1514 sebelumnya, tetapi kita belum pernah melihatnya melalui mata inframerah WISE, sampai sekarang. "Saya kebetulan melihat salah satu objek favorit saya di katalog WISE kami dan terkejut melihat cincin aneh ini," kata Michael Ressler, anggota tim sains WISE di JPL. “Objek ini telah dipelajari selama lebih dari 200 tahun, tetapi WISE menunjukkan kepada kita bahwa benda itu masih memiliki kejutan.
Sepintas cincin-cincin itu terlihat seperti stasiun ruang angkasa berantai dua dalam film 2001: A Space Odyssey. (Sayang sekali, Astronom Buruk memukuliku sampai seperti itu. Dia juga membandingkannya dengan kaleng tuna.)
Orang lain melihat hal berbeda di gambar ini.
"Saya teringat akan pameran ubur-ubur di Monterey Bay Aquarium - benda-benda indah mengambang di air, kecuali yang ini ada di luar angkasa," kata Edward (Ned) Wright, peneliti utama misi WISE di UCLA, dan rekan penulis dari makalah tentang temuan, dilaporkan dalam Journal Astronomical.
WISE dapat menemukan cincin untuk pertama kalinya karena debu mereka sedang dipanaskan dan bersinar dengan cahaya inframerah yang dapat dideteksi WISE. Dalam gambar cahaya tampak, cincin-cincin itu tersembunyi dari pandangan, diliputi oleh awan gas bercahaya terang.
NGC 1514 terlihat seperti dalam cahaya tampak dari observatorium tanah:
Objek sebenarnya adalah sepasang bintang, dilihat sebagai satu titik di tengah bola biru. Satu bintang adalah raksasa sekarat yang agak lebih berat dan lebih panas daripada matahari kita, dan yang lainnya adalah bintang yang lebih besar yang kini dikontrak menjadi tubuh padat yang disebut kerdil putih. Saat bintang raksasa itu menua, ia melepaskan beberapa lapisan material luarnya. Cangkang bagian dalam dari bahan yang terlontar terlihat dalam cahaya biru terang. Kulit luar juga bisa terlihat dalam nuansa biru yang lebih transparan.
Nebula planetary ini juga disebut nebula "Bola Kristal", dan Ressler mengatakan meskipun struktur NGC 1514 terlihat unik, mungkin sama dalam geometri keseluruhan dengan nebula kaca jam lainnya, seperti Nebula Jam Pasir Terukir.
Strukturnya terlihat berbeda dalam pandangan WISE karena cincin hanya dapat dideteksi oleh panasnya; mereka tidak berfluoresensi pada panjang gelombang yang terlihat, seperti halnya cincin di objek lain.
Tim ilmu WISE mengatakan bahwa lebih banyak bola aneh seperti NGC 1514 pasti akan muncul dalam sejumlah besar data WISE - gelombang pertama akan dilepaskan ke komunitas astronomi pada musim semi 2011.
Sumber: JPL
