Sejumlah gambar baru telah dirilis oleh kamera HiRISE pada Mars Reconnaissaince Orbiter dan –seperti biasa- mereka menakjubkan. Bukit pasir ditutupi oleh embun beku karbon dioksida musiman, yang hanya mengalami pencairan sebagian, meskipun gambar tersebut diperoleh terlambat di musim semi selatan Mars. Ada saluran yang diukir di tanah dan para ilmuwan HiRISE mengatakan bahwa itu bisa saja diciptakan oleh balok-balok es karbon dioksida (es kering) yang meluncur ke bawah lereng dan menyublim (menguap langsung dari padat ke gas). Bukankah itu menyenangkan berada di sana dan menyaksikannya terjadi!
Lihat lebih banyak gambar Mars "paling keren" dan terbaru dari HiRISE di bawah ini:
Gambar ini menunjukkan apa yang bisa menjadi danau kuno yang pernah dihuni di Mars, dan dampak "megabreccia" yang belum pernah terlihat sebelumnya di Kawah Holden. Megabreccia ditutup oleh lapisan sedimen halus yang terbentuk di sebuah danau tenang dan berumur panjang yang mengisi kawah Holden di Mars awal, kata para ilmuwan HiRISE.
"Kawah Holden memiliki beberapa endapan danau yang terpapar terbaik dan megabreccia kuno yang dikenal di Mars," kata penyelidik utama HiRISE, profesor Alfred McEwen dari Lunar and Planetary Laboratory UA. ”Keduanya mengandung mineral yang terbentuk di hadapan air dan menandai lingkungan yang berpotensi dihuni. Ini akan menjadi tempat yang sangat baik untuk mengirim misi penjelajah atau sampel-kembali untuk membuat kemajuan besar dalam pemahaman jika Mars mendukung kehidupan. "
Kawah Holden adalah kawah tumbukan yang terbentuk di dalam kolam tumbukan multi-cincin yang lebih tua yang disebut Cekungan Holden. Sebelum tumbukan menciptakan kawah Holden, saluran besar melintasi dan mengendapkan sedimen di Cekungan Holden. Sementara air tentu saja mengalir di atas planet ini kemudian dalam sejarahnya, air itu mungkin hanya mengalir dalam peristiwa yang berumur pendek atau bencana.
Akankah pesawat ruang angkasa masa depan mendarat di lokasi ini? Acidalia Planitia memiliki beberapa gundukan yang dianggap sebagai gunung api “lumpur”. Gunung berapi lumpur adalah struktur geologis yang terbentuk ketika campuran gas, cairan, dan batuan berbutir halus (atau lumpur) dipaksa ke permukaan dari beberapa meter hingga beberapa kilometer di bawah tanah. Para ilmuwan menargetkan gunung lumpur ini karena sedimen yang dibawa dari kedalaman dapat mengandung bahan organik yang mungkin memberikan bukti bagi kehidupan mikroba masa lalu dan masa kini di Mars.
Berikut adalah beberapa parit beku di kawah di Terra Sirenum di belahan bumi selatan Mars, dan para ilmuwan HiRISE mengatakan es kemungkinan adalah es daripada es CO2 karena suhu di garis lintang ini mungkin tidak cukup dingin untuk membuat karbon dioksida mengembun.
Pembentukan parit di Mars telah menjadi titik perselisihan di antara para ilmuwan planet, karena beberapa teori mendukung erosi oleh air cair, sementara yang lain mendukung aliran puing-puing kering atau karbon dioksida. Yang tidak diketahui adalah, kata Kelly Kolb di situs HiRISE, jika parit terbentuk oleh air cair, apakah air itu berasal dari permukaan atau di bawah permukaan?
"Struktur dendritik, seperti yang terlihat di ceruk yang ditampilkan di subimage (sekitar 1,3 km; 2560 x 3000, 7MB), terbentuk dari limpasan permukaan di Bumi," tulis Kolb. “Air yang berasal dari bawah permukaan tidak akan menghasilkan struktur seperti ini. Ceruk ini adalah bukti untuk sumber permukaan air yang mungkin diperlukan untuk membentuk selokan. ”
Kolb juga mencatat bahwa pada gambar ini, parit terjadi pada beberapa ketinggian di sepanjang dinding kawah yang sama. “Ini tidak biasa di Mars. Gullies, terlepas atau tidak ditemukan dalam hubungannya dengan lapisan horizontal yang jelas, biasanya terbentuk pada ketinggian yang sama pada kemiringan tertentu. Tidak diketahui apa yang menyebabkan selokan ini terbentuk pada beberapa ketinggian. Lokasi mereka menunjukkan sumber air yang terdistribusi, yang juga mendukung permukaan, bukan asal air bawah permukaan yang terbatas, seperti akuifer. "
