Manusia belum menginjakkan kaki di Bulan - atau dunia lain di luar dunia kita, dalam hal ini - karena Cernan dan Schmitt meninggalkan permukaan bulan pada 14 Desember 1972. Dan meskipun bermimpi pangkalan bulan dan koloni bulan, belum ada Bahkan tidak ada pendaratan terkendali di sana sejak Soviet Luna 24 sampel misi pengembalian pada tahun 1976 (tidak termasuk probe yang terkena dampak.) Jadi, mengingat tantangan dan biaya dari upaya seperti itu, apakah ada nilai nyata dalam pengembalian ke Bulan?
Beberapa ilmuwan mengatakan ya.
Para peneliti dari Inggris, Jerman dan Belanda telah mengirimkan makalah ke jurnal Ilmu Planet dan Luar Angkasa menguraikan pentingnya ilmiah misi permukaan bulan di masa depan. Dipimpin oleh Ian A. Crawford dari London Birkbeck College, makalah ini terutama berfokus pada nilai Bulan dalam studi planet kita sendiri dan pembentukannya, pengembangan sistem Bumi-Bulan serta dunia berbatu lainnya dan bahkan potensinya. kontribusi dalam ilmu kehidupan dan penelitian obat.
Meskipun beberapa penelitian di permukaan bulan mungkin dapat dilakukan oleh misi robot, Crawford et al. pada akhirnya percaya bahwa "mengatasinya dengan memuaskan akan membutuhkan penghentian selama 40 tahun eksplorasi permukaan bulan."
Makalah tim menguraikan berbagai bidang penelitian yang akan mendapat manfaat dari eksplorasi di masa depan, baik secara berawak atau robot. Komposisi permukaan, vulkanisme bulan, sejarah kawah - dan dengan demikian wawasan ke dalam periode "pemboman berat" yang diusulkan yang tampaknya telah mempengaruhi Tata Surya bagian dalam lebih dari 3,8 miliar tahun yang lalu - serta keberadaan es air dapat lebih baik diselidiki dengan berawak. misi, Crawford et al. menyarankan.
(Baca: Pandangan Baru Pada Sampel Apollo Mendukung Teori Dampak Kuno)
Selain itu, "jatuhnya sisa-sisa pesawat ruang angkasa yang tidak disterilkan" pada studi surat perintah Bulan, mengusulkan tim Crawford. Tidak, kami tidak berbicara tentang pesawat ruang angkasa alien - kecuali aliennya adalah kami! Sarannya adalah bahwa berbagai mesin yang telah kami kirim ke permukaan bulan sejak munculnya Zaman Antariksa dapat menampung mikroba Bumi yang dapat dikembalikan untuk dipelajari setelah puluhan tahun di lingkungan bulan. Penelitian semacam itu dapat memberi penerangan baru tentang bagaimana kehidupan dapat - atau tidak - bertahan hidup di lingkungan luar angkasa, serta berapa lama "kontaminan" tersebut mungkin bertahan di dunia lain.
Tim Crawford juga berpendapat bahwa hanya misi berawak yang dapat menawarkan penelitian yang sangat penting tentang efek jangka panjang dari lingkungan gravitasi rendah pada fisiologi manusia, serta cara terbaik mempertahankan awak eksplorasi di luar angkasa. Jika kita ingin menjadi masyarakat dengan kemampuan untuk mengeksplorasi dan eksis di luar planet kita sendiri, pengetahuan seperti itu sangat penting.
Dan di luar eksplorasi bulan itu sendiri, Bulan menawarkan tempat untuk melakukan studi yang lebih dalam tentang Semesta. Lunar farside, terlindung dari transmisi radio dan gangguan lain dari Bumi, akan menjadi tempat yang bagus untuk astronomi radio - terutama dalam rentang frekuensi rendah 10-30 MHz, yang diserap oleh ionosfer bumi dan karenanya relatif tidak tersedia untuk teleskop berbasis darat. Sebuah observatorium radio di bulan farside akan memiliki platform yang stabil untuk mengamati beberapa waktu awal Semesta, antara Big Bang dan pembentukan bintang-bintang pertama.
Tentu saja, sebelum sesuatu dapat dibangun di Bulan atau diambil dari permukaannya, rencana serius harus dibuat untuk misi tersebut. Untungnya, kata tim Crawford, Strategi Eksplorasi Global 2007 - kerangka kerja untuk penjelajahan yang dibuat oleh 13 badan antariksa dari seluruh dunia - menempatkan Bulan sebagai "tujuan terdekat dan pertama" untuk misi masa depan, serta Mars dan asteroid. Namun dengan pemotongan anggaran berikutnya untuk NASA (pemain kunci untuk banyak misi eksplorasi) kapan dan bagaimana tujuan itu akan tercapai masih harus dilihat.
Lihat makalah lengkap tim di arXiv.org di sini, dan periksa ulasan kritis tentang Tinjauan Teknologi MIT.
"... jeda panjang dalam eksplorasi permukaan bulan ini telah merugikan ilmu lunar dan planet, dan memang dari ilmu-ilmu lain juga, dan bahwa waktunya telah tiba untuk melanjutkan kembali eksplorasi robot dan manusia dari permukaan Bulan."
- Ian A. Crawford, Departemen Ilmu Bumi dan Planet, Birkbeck College, Inggris
Gambar teratas dari “Le Voyage Dans La Lune” oleh Georges Méliès, 1902. Gambar kedua: Foto pertama sisi jauh Bulan, diperoleh oleh pesawat ruang angkasa Soviet Luna-3 pada 7 Oktober 1959.
