Pesawat ruang angkasa Dawn sekarang mengorbit hanya 1.470 kilometer (915 mil) di atas permukaan Ceres, dan tim sains merilis gambar-gambar terbaru ini. Ini sebenarnya lebih seperti gunung berbentuk kerucut dengan puncak datar, hampir seperti butte.
Dan jika Anda menyukai saya dan Anda melihat kawah alih-alih gunung, balikkan saja gambarnya (atau berdiri di atas kepala Anda). Di bawah, kami membalikkan gambar untuk Anda:
Gunung ini terletak di belahan bumi selatan, dan tingginya 6 kilometer (4 mil). Terlihat di sisi gunung adalah fraktur dikepang sempit dan daerah cerah yang menarik. Hanya waktu yang akan menentukan apakah wilayah terang ini mirip dengan titik terang misterius yang terlihat pada gambar Dawn Ceres sebelumnya. Tim juga merilis gambar tambahan.
Ketika Fajar perlahan bergerak semakin dekat ke permukaan Ceres, tim mengatakan pesawat ruang angkasa itu berkinerja baik.
“Fajar tampil dengan sempurna di orbit baru ini karena melakukan eksplorasi yang ambisius. Pandangan pesawat ruang angkasa sekarang tiga kali lebih tajam dari pada orbit pemetaan sebelumnya, mengungkapkan detail baru yang menarik dari planet katai yang menarik ini, "kata Marc Rayman, chief engineer dan direktur misi Dawn, yang berbasis di Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, NASA.
Dawn saat ini sedang mengambil gambar untuk mencoba dan memetakan seluruh permukaan. Ini akan 11 hari pada ketinggian ini dan setiap siklus 11 hari terdiri dari 14 orbit. Selama dua bulan ke depan, pesawat ruang angkasa akan memetakan keseluruhan Ceres sebanyak enam kali.
Menggunakan kamera pembingkaian Dawn untuk memetakan permukaan secara detail, para ilmuwan berharap untuk membuat permodelan 3-D dari permukaan Ceres. Setiap gambar dari orbit ini memiliki resolusi 450 kaki (140 meter) per piksel, dan mencakup kurang dari 1 persen permukaan Ceres.
Pada saat yang sama, spektrometer pemetaan inframerah dan inframerah Dawn sedang mengumpulkan data yang akan memberi para ilmuwan pemahaman yang lebih baik tentang mineral yang ditemukan di permukaan Ceres.
Tim sains dan teknik juga melihat data yang datang dari sinyal radio untuk membantu pengukuran medan gravitasi Ceres. Ini akan membantu menentukan distribusi massa pada interior Ceres dan mungkin memberikan petunjuk jika asteroid memiliki air cair di bawah permukaannya.
Selain itu, data data radio akan membantu perencana misi merancang manuver untuk menurunkan orbit Dawn lebih banyak lagi. Pada akhir Oktober, Dawn akan mulai berputar menuju orbit akhir ini, yang akan berada di ketinggian 375 kilometer (230 mil).
Dalam entri terbaru di Dawn Journal, Rayman mengatakan meskipun kehilangan roda reaksi (pada 2010 dan 2012) yang membantu manuver pesawat ruang angkasa dan tetap stabil, para insinyur telah belajar bagaimana menjadi sangat efisien dengan hidrazin yang berharga, bahan bakar yang kecil jet dari sistem kontrol reaksi dan mereka sekarang memiliki beberapa cadangan. Mereka sekarang berharap untuk melebihi parameter misi asli!
“Karena itu, para perencana misi baru-baru ini memutuskan untuk menghabiskan beberapa lagi dalam orbit pemetaan ini,” kata Rayman. “Mereka telah menambahkan belokan ekstra untuk memungkinkan robot berkomunikasi dengan Bumi selama lebih banyak transit di malam hari daripada yang mereka anggarkan sebelumnya. Ini berarti Fajar dapat mengirim konten memori komputernya ke Bumi lebih sering dan karenanya memiliki ruang untuk mengumpulkan dan menyimpan lebih banyak data daripada yang direncanakan sebelumnya. Siklus pemetaan 11 hari akan menjadi sangat luar biasa produktif. ”
Masih ada perdebatan tentang titik-titik terang yang tidak biasa di beberapa kawah Ceres yang muncul ketika planet asteroid / kerdil berubah menjadi sinar matahari. Tim tersebut berspekulasi bahwa mereka bisa berupa kolam es air beku, atau bercak-bercak material berwarna terang dan kaya garam.
Bintik-bintik paling terang dikenal secara kolektif sebagai Spot 5, dan duduk di dalam Occator Crater on Ceres, dan mudah-mudahan gambar baru dari area ini akan segera dirilis. Dalam sebuah artikel sebelumnya di Space Magazine, penyelidik utama Dawn, Chris Russell dari University of California di Los Angeles mengatakan kepada kami bahwa perdebatan terus berlanjut di antara tim sains, tetapi ia tidak akan menebak-nebak tentang ke arah mana perdebatan itu bisa berakhir. atau "sisi" mana yang memimpin di antara para ilmuwan.
"Saya awalnya adalah penganjur es, karena betapa cerahnya bintik-bintik itu," kata Russell kepada penulis Alan Boyle, tetapi pengamatan yang lebih baru mengungkapkan albedo bahan cerah, atau faktor reflektifitas, sekitar 50 persen - yang kurang dari Russell awalnya pikir. “Ini bisa jadi garam dan tidak mungkin es. Saya pikir pendapat tim sekarang lebih sesuai dengan garam, ”katanya.
Anda dapat memberikan suara untuk pendapat Anda tentang titik terang di halaman NASA ini.
Lihat semua gambar terbaru dari Fajar di halaman Photojournal JPL.
