Kredit gambar: NASA / JPL
Berlawanan dengan pengamatan sejarah, es laut di Kutub Utara yang tinggi mengalami pergerakan bolak-balik yang sangat kecil dua kali sehari, bahkan di tengah musim dingin yang mati. Pernah diyakini deformasi es pada skala seperti itu hampir tidak ada.
Menurut sebuah studi yang didanai NASA baru-baru ini, temuan ini signifikan. Pergerakan seperti itu secara substansial dapat meningkatkan produksi es baru dan harus dimasukkan dalam model iklim Arktik. Fenomena pergerakan es laut Arktik jangka pendek diselidiki secara rinci pada tahun 1967 dan telah menjadi subjek dari banyak penelitian.
Sebuah studi tahun 1978 menemukan bahwa gerakan es dalam waktu singkat menghilang hampir seluruhnya selama musim dingin ketika Samudra Arktik membeku. Penyelidikan selanjutnya pada tahun 2002, dilakukan dengan menggunakan pengukuran dari pelampung yang berjarak ratusan kilometer terpisah, menemukan pergerakan es laut terjadi selama semua musim.
Karena pengamatan pelampung buruk untuk memahami gerakan skala pendek dan deformasi, peneliti Ron Kwok dan Glenn Cunningham dari Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, dan William Hibler III dari Universitas Alaska, Fairbanks, berangkat untuk memeriksa Fenomena secara lebih rinci.
Para peneliti menggunakan pencitraan radar aperture sintetis resolusi tinggi dari satelit pengamatan Bumi Kanada RADARSAT, yang dapat mencitrakan wilayah tersebut hingga lima kali sehari. Temuan mereka dipublikasikan baru-baru ini di Geophysical Research Letters. Para peneliti mempelajari sekitar 200 dengan 200 kilometer (124 oleh 124 mil) area di wilayah Cekungan Kanada di Kutub Utara selama sekitar tiga minggu pada Mei 2002 dan pada Februari 2003.
Wilayah ini mewakili perilaku tutupan es Samudra Arktik pusat karena lokasi dan ketebalannya. Kerangka waktu dipilih karena gerakan es laut Kutub Utara paling tidak diharapkan selama masa-masa tahun tersebut.
Studi ini memberikan gambaran yang lebih rinci tentang fenomena yang dilaporkan dalam penelitian pelampung tahun 2002. Ia menemukan es laut bergerak bolak-balik dan sedikit berubah bentuk dalam pola berosilasi 12 jam terus-menerus. Gerakan halus yang dipicu oleh rotasi Bumi dan bukan oleh gerakan pasang surut yang mungkin menyebabkan pola tersebut. Dengan tidak adanya kekuatan eksternal, benda apa pun akan bergerak dalam gerakan memutar karena rotasi Bumi. Para peneliti menghubungkan perilaku musim dingin lapisan es, yang tidak diamati dalam penelitian sebelum tahun 1970, baik karena kurangnya data rinci sebelumnya atau mungkin indikasi penipisan lapisan es Arktik baru-baru ini.
"Jika es paket Kutub Utara terus membuka dan menutup selama musim dingin Kutub Utara secara luas, itu dapat secara signifikan meningkatkan tingkat produksi es Kutub Utara dan karenanya meningkatkan jumlah total es di Kutub Utara," kata Kwok. “Sebuah simulasi sederhana dari proses produksi es ini menunjukkan bahwa ia dapat menjelaskan ketebalan es yang setara dengan 10 sentimeter (4 inci) selama 6 bulan musim dingin. Itu sekitar 20 persen dari pertumbuhan dasar es tebal selama musim dingin Kutub Utara. "
Kwok mengatakan model dinamika es laut Arktik saat ini biasanya tidak memperhitungkan proses yang terjadi dalam skala waktu pendek 12 jam, dan dampak dari proses tersebut harus dinilai. "Ketika model iklim terus menjadi lebih baik dan lebih baik, menjadi semakin penting untuk memahami fisika proses skala kecil sehingga kita dapat memahami konsekuensi skala besar mereka," katanya. "Jika proses es laut Kutub Utara ini memang penting di seluruh lembah Kutub Utara, kontribusinya terhadap jumlah keseluruhan es di Kutub Utara harus dimasukkan dalam simulasi interaksi yang terjadi antara es, lautan dan atmosfer Kutub Utara untuk menciptakan keseluruhan Iklim Arktik.
"Jika osilasi seperti itu di es laut Arktik meningkat ketika es laut menutupi menipis karena suhu atmosfer yang lebih hangat, maka mekanisme produksi es ini sebenarnya berfungsi untuk memperlambat penipisan es secara keseluruhan di Samudra Arktik," tambahnya. Kwok mengatakan bagian lain dari Samudra Arktik akan dianalisis dalam studi mendatang.
Untuk informasi lebih lanjut tentang studi di Internet, kunjungi http://www.earth.nasa.gov/flash_top.html.
Untuk informasi tentang NASA di Internet, kunjungi http://www.nasa.gov/home/index.html.
JPL dikelola untuk NASA oleh California Institute of Technology di Pasadena.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
