Ilmuwan Cassini tahu pasti pesawat ruang angkasa mereka tidak ada di Kansas lagi. Tapi Cassini juga sibuk terbang dengan bulan seperti Enceladus dan Titan selama waktu ini, dan karenanya tidak dapat terus-menerus menyaksikan badai. Jadi para astronom amatir telah membantu tim sains Cassini dengan memonitor prahara ini di wilayah "Alley" Saturnus. Itu bukan Bintik Merah yang Hebat, tapi ini badai listrik terpanjang yang pernah terdeteksi di tata surya kita.
Badai berkepanjangan ini terletak di belahan bumi selatan Saturnus - di wilayah yang dijuluki "Gang Badai" oleh para ilmuwan misi - di mana sebelumnya, tetapi badai petir yang berumur lebih pendek (jika badai selama sebulan bisa disebut singkat!) Diamati oleh Cassini. Badai listrik Saturnus mirip dengan badai petir di Bumi, tetapi badai itu jauh lebih besar dan lebih tahan lama. Badai di Saturnus memiliki diameter beberapa ribu kilometer (ribuan mil), dan sinyal radio yang dihasilkan oleh petir mereka ribuan kali lebih kuat daripada yang dihasilkan oleh badai petir darat.
Badai pertama kali terdeteksi di Saturnus pada 27 November 2007. Pelepasan muatan elektrostatik diambil oleh radio Cassini dan instrumen sains gelombang plasma.
"Ledakan radio elektrostatik telah meningkat dan menyusut dalam intensitas selama lima bulan sekarang," kata Georg Fischer, rekan dengan tim ilmu gelombang radio dan plasma di University of Iowa, Iowa City. “Kami melihat badai serupa pada 2004 dan 2006 yang masing-masing berlangsung selama hampir satu bulan, tetapi badai ini lebih lama bertahan. Dan itu muncul setelah hampir dua tahun di mana kami tidak mendeteksi aktivitas badai listrik dari Saturnus. "
Astronom amatir telah melacak badai selama lima bulan masa hidupnya. "Karena kamera Cassini tidak dapat melacak badai setiap hari, data amatir sangat berharga," kata Fischer. "Saya terus berhubungan dengan para astronom dari seluruh dunia."
Badai yang berumur panjang akan membantu memberikan informasi tentang proses yang mendorong aktivitas kilat Saturnus yang intens. Ilmuwan Cassini akan terus memantau Storm Alley saat musim berganti, membawa awal musim gugur ke belahan bumi selatan planet.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers Cassini
