Kodok barat tampaknya biasa-biasa saja, kurang karakteristik mencolok yang membedakannya dari kodok lain. Tetapi apa yang kurang dalam penampilan fisik itu lebih dari make up dalam perilaku kawin yang aneh.
Kodok barat (Borea Anaxyrus) adalah spesies luas yang dapat ditemukan di seluruh Amerika Serikat bagian barat (termasuk Alaska), Kanada dan Baja California, Meksiko. "Jika Anda pernah melihat katak di negara-negara bagian barat, itu kemungkinan besar itu adalah katak barat," kata herpetologis Greg Pauly di Museum Sejarah Alam Los Angeles County.
Hewan-hewan biasanya berkembang biak di mana saja antara akhir musim dingin dan awal musim panas, tergantung pada lokasi. Mirip dengan banyak spesies katak dan katak lainnya, katak barat disebut sebagai peternak peledak, di mana sekelompok besar hewan kawin dalam waktu yang sangat singkat, biasanya setelah hujan lebat.
Kodok barat lebih suka berkembang biak di habitat perairan yang dangkal dan tenang, termasuk daerah aliran sungai, mata air dan kolam panas bumi. Jantan bermigrasi ke tempat-tempat pengembangbiakan ini terlebih dahulu dan menemukan tempat yang bagus untuk menunggu betina datang, terutama tempat-tempat di mana air bergerak lambat dan ada vegetasi yang muncul untuk perlekatan telur.
Tidak seperti kebanyakan spesies katak lainnya, kodok jantan barat tidak memiliki kantung vokal yang diperlukan untuk melakukan panggilan iklan untuk mengklaim wilayah, menarik pasangan dan memberi sinyal kebugaran fisik mereka. Alih-alih memanggil wanita untuk mereka, jantan melompat melalui situs pengembangbiakan untuk mencari pasangan secara aktif.
Tapi jantan tidak pandai mendeteksi katak betina barat. "Mereka pada dasarnya melompat pada segala sesuatu yang tampaknya masuk akal," kata Pauly kepada Live Science. Kodok-kodok terangsang akan mencoba untuk mengunci segala sesuatu mulai dari puing-puing seperti kaleng bir dan bola tenis, sepatu bot dan tangan peneliti, salamander dan spesies katak lainnya, hingga gumpalan lumpur. Namun, sebagian besar waktu, korban katak jantan adalah katak barat pria lainnya, yang dengan cepat mengeluarkan kicauan peringatan yang akan dilepaskan.
Sesekali, katak barat jantan akan menemukan katak barat betina. Ketika dia melompat ke punggungnya, dia membungkus lengan depannya dan mencengkeram bagian depan tubuhnya dalam posisi yang disebut amplexusor atau "perebutan cinta," kata Pauly. Bantalan perkawinan khusus pada kaki depan meningkatkan gesekan dan memungkinkannya memegang erat-erat.
Kadang-kadang, lebih dari satu jantan akan menemukan dan melompat ke betina, menghasilkan "bola kawin," dengan masing-masing jantan gulat untuk akses ke pasangan potensial. Betina bisa tenggelam di bawah bola kawin ini jika cukup jantan bergabung dengan pesta.
Wanita tidak hanya menerima siapa pun yang datang lebih dulu. Jika betina tidak menyukai jantan di punggungnya karena alasan apa pun, ia mungkin menolak untuk melepaskan telurnya dan bahkan akan mencoba untuk mengeluarkannya dengan merangkak di bawah akar yang terbuka (betina tidak memiliki "melepaskan" celetuk seperti jantan), Kata Pauly.
Ketika siap untuk berkembang biak (biasanya beberapa jam hingga beberapa hari setelah amplexus dimulai, dengan jantan menempel di punggung betina sepanjang waktu), betina akan secara bersamaan melepaskan dua helai telur, satu dari masing-masing ovarium. Saat dia melepaskan telurnya - antara beberapa ribu hingga 18.000 di antaranya - dia akan bergerak melewati garis pantai dan mengikatkan telur ke tanaman, bilah rumput, dan tongkat, di antara hal-hal lainnya. Laki-laki akan melepaskan sperma ketika betina melepaskan telurnya.
Setelah semua telur yang dibuahi keluar di lingkungan, pasangan yang kawin akan berpisah, meninggalkan bayi mereka yang berkembang untuk mengurus diri mereka sendiri.
