Dua dari Observatorium Hebat NASA, Spitzer Space Telescope dan Hubble Space Telescope, telah memberi para astronom pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada puing-puing planet berdebu di sekitar bintang seukuran matahari kita.
Spitzer telah menemukan untuk pertama kalinya cakram berdebu di sekitar bintang dewasa seperti matahari yang diketahui memiliki planet. Hubble menangkap gambar paling detail dari cakram yang lebih terang yang mengelilingi bintang yang jauh lebih muda dari matahari. Temuan ini menawarkan "snapshots" dari proses di mana tata surya kita berevolusi, dari awal yang berdebu dan semrawut menjadi keadaan saat ini yang lebih mapan.
“Bintang muda memiliki reservoir besar bahan bangunan planet, sementara yang lebih tua hanya memiliki tumpukan puing-puing yang tersisa. Hubble melihat reservoir dan Spitzer, puing-puingnya, "kata Dr. Charles Beichman dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California. Ia adalah penulis utama studi Spitzer. "Ini menunjukkan bagaimana kedua teleskop saling melengkapi," tambahnya.
Bintang muda yang diamati oleh Hubble berusia 50 hingga 250 juta tahun. Ini cukup tua untuk secara teoritis memiliki planet gas, tetapi cukup muda bahwa planet berbatu seperti Bumi mungkin masih terbentuk. Keenam bintang yang lebih tua yang dipelajari oleh Spitzer rata-rata berusia 4 miliar tahun, hampir seusia matahari. Mereka diketahui memiliki planet gas, dan planet berbatu juga mungkin ada. Sebelum penemuan, cincin puing planet, atau "cakram puing-puing," di sekitar bintang ukuran matahari jarang diamati, karena mereka lebih redup dan lebih sulit untuk dilihat daripada orang-orang di sekitar bintang yang lebih masif.
"Gambar Hubble yang baru memberi kita tampilan terbaik sejauh ini pada cahaya yang dipantulkan dari sebuah cakram di sekitar bintang massa matahari," kata pemimpin penulis studi Hubble, Dr. David Ardila dari Universitas Johns Hopkins, Baltimore. "Pada dasarnya, ini menunjukkan salah satu kemungkinan masa lalu tata surya kita," katanya.
Cakram puing di sekitar bintang yang lebih tua dengan ukuran dan usia yang sama dengan matahari kita, termasuk yang menampung planet-planet yang dikenal, bahkan lebih sulit untuk dideteksi. Cakram ini 10 hingga 100 kali lebih tipis daripada yang ada di sekitar bintang muda. Detektor inframerah Spitzer yang sangat sensitif mampu merasakan cahaya hangat mereka untuk pertama kalinya.
"Spitzer telah membentuk hubungan langsung pertama antara planet dan cakram," kata Beichman. "Sekarang, kita bisa mempelajari hubungan antara keduanya." Studi-studi ini akan membantu misi berburu planet di masa depan, termasuk Terrestrial Planet Finder NASA dan Space Interferometry Mission, yang memprediksi bintang mana yang memiliki planet. Menemukan dan mempelajari planet di sekitar bintang lain adalah tujuan utama misi eksplorasi NASA.
Planet berbatu muncul dari awan besar debu yang menyelimuti bintang-bintang muda. Partikel-partikel debu bertabrakan dan saling menempel, sampai sebuah planet akhirnya terbentuk. Terkadang tubuh yang terakumulasi jatuh bersama dan hancur. Puing-puing dari tabrakan ini terkumpul menjadi cakram berbentuk donat raksasa, yang pusatnya dapat diukir dengan mengorbit planet. Dengan berlalunya waktu, cakram memudar dan cakram puing yang lebih kecil dan stabil, seperti Sabuk Kuiper yang penuh dengan komet di tata surya kita sendiri, adalah yang tersisa.
Disk puing yang dicitrakan oleh Hubble mengelilingi bintang mirip matahari yang disebut HD 107146, berjarak 88 tahun cahaya. John Krist, seorang astronom JPL, juga menggunakan Hubble untuk menangkap cakram lain di sekitar bintang yang lebih kecil, kurcaci merah bernama AU Microscopii, yang terletak 32 tahun cahaya dan hanya 12 juta tahun. Pandangan Hubble menunjukkan celah di cakram, di mana planet-planet mungkin telah menyapu debu dan membersihkan jalan setapak. Disk di sekitar HD 107146 juga memiliki celah dalam.
Beichman dan rekan-rekannya di JPL dan University of Arizona, Tucson, menggunakan Spitzer untuk memindai 26 bintang seperti matahari yang lebih tua dengan planet yang dikenal, dan menemukan enam dengan cakram puing seperti Sabuk Kuiper. Bintang-bintang berkisar antara 50 hingga 160 tahun cahaya. Cakram mereka sekitar 100 kali lebih redup daripada yang baru-baru ini dicitrakan oleh Hubble, dan sekitar 100 kali lebih terang dari cakram puing di sekitar matahari. Cakram ini juga diselingi lubang di pusatnya.
Kedua gambar Hubble diambil dengan kamera canggih untuk survei. Mereka akan diterbitkan dalam Astronomical Journal dan Astrophysical Journal Letters. Pengamatan Spitzer berasal dari fotometer pencitraan multiband dan akan muncul di Astrophysical Journal.
The Space Telescope Science Institute (STScI) dioperasikan oleh Asosiasi Universitas untuk Penelitian di Astronomi, Inc. (AURA), untuk NASA, di bawah kontrak dengan Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard, Greenbelt, MD. Hubble Space Telescope adalah proyek kerja sama internasional antara NASA dan European Space Agency (ESA).
Sumber Asli: Rilis Berita Hubble
