Tentu menyenangkan melihat Planet Merah dalam berbagai warna! Seperti inilah bentuk gas di sekitar atmosfer Planet Merah dari Mars Atmosphere dan Volatile Evolution (MAVEN) NASA, yang melakukan pengamatan pertamanya pada hari Senin (22 September) - hanya delapan jam setelah tiba di orbit.
Tujuan dari pesawat ruang angkasa adalah untuk lebih memahami seberapa cepat gas-gas melarikan diri dari atmosfer Mars, dan di sini Anda pasti dapat melihat perbedaan antara hidrogen (di kiri) dan oksigen (kedua-ke-kiri). Mencari tahu seberapa cepat atmosfer lolos dapat membantu para ilmuwan mempelajari mengapa air tampak mengalir bebas di permukaan Planet Merah di masa lalu yang jauh.
Gas hidrogen jauh lebih ringan dan mengelilingi planet ini dalam awan yang lebih besar yang sangat besar hingga melampaui batas gambar di sebelah kiri. Oksigen, yang lebih berat, tidak mudah hanyut dan tinggal lebih dekat ke planet ini. (Semua gambar diperoleh dari ketinggian 22.680 mil atau 36.500 kilometer.)
Dipercaya bahwa radiasi matahari mendorong hidrogen keluar dari atmosfer Mars di masa lalu planet ini, menipis seiring waktu. Atmosfer yang lebih tebal akan memungkinkan air ada di parit-parit dan bahkan mungkin laut atau samudera, tetapi saat ini atmosfer terlalu tipis untuk air cair untuk bertahan dalam jumlah besar di permukaan.
MAVEN berada dalam fase commissioning yang akan berlangsung hingga awal November, meskipun pesawat ruang angkasa akan mengambil waktu untuk melakukan pengamatan Comet Siding Spring pada pendekatan objek terdekat ke planet 19 Oktober. Sejauh ini, NASA tidak percaya komet akan menimbulkan ancaman debu besar bagi pesawat ruang angkasa, tetapi MAVEN akan bermanuver untuk meminimalkan paparan untuk berjaga-jaga.
Sumber: University of Colorado Boulder
