Kredit gambar: SOHO
Komet biasanya tidak selamat dari pertemuan dengan Matahari, tetapi SOHO menangkap gambar sepasang komet yang sangat beruntung yang menyerempet permukaan, jauh di dalam korona api Matahari. Tidak biasa bagi komet untuk bepergian berpasangan seperti ini, tetapi yang lebih tidak biasa adalah kepulan asap samar yang berasal dari Matahari pada titik pendekatan terdekat komet. Mungkin saja Matahari menguapkan awan es dan debu menjauh dari komet, pada dasarnya meledakkan kepala mereka. Mempelajari kepulan debu ini dapat memberi para astronom petunjuk tambahan tentang komposisi komet.
Pada tanggal 24 Mei 2003, sepasang komet melengkung ke arah Matahari, jalan mereka membawa mereka ke hanya 0,1 jari-jari matahari di atas permukaan Matahari, jauh di dalam korona panas yang membakar.
Mereka termasuk keluarga Kreutz dari komet yang merumput, sering terlihat oleh SOHO saat menyelam menuju pertemuan terakhir mereka dengan Matahari. Tetapi seperti pada manusia, kembar jarang terjadi! Terlebih lagi, pasangan ini menunjukkan sifat lain yang sangat tidak biasa: Yang terlihat seperti ekor yang pingsan (atau "kepulan asap") dapat terlihat bergerak menjauh dari Matahari, tampaknya memancar dari titik di orbit di luar pendekatan terdekat komet! Biasanya, sungrazers memudar dan menghilang pada tahap awal, dilenyapkan oleh panas dan tekanan yang kuat.
Sepasang sungrazers Kreutz dengan "ekor tanpa kepala" seperti itu diamati pada Juni 1998 (lihat film MPEG [677k]), ketika geometri yang mengamati sangat mirip. Tetapi dari lebih dari 600 komet yang teramati yang diamati selama lebih dari enam tahun oleh SOHO, ini hanya yang ketiga yang menunjukkan tanda-tanda perilaku seperti itu!
Kepulan itu kemungkinan besar sisa-sisa debu dari inti komet, didorong keluar oleh tekanan radiasi setelah semua es di dalam nukleus menguap, sehingga menghilangkan proses mempertahankan koma cerah di sekitar inti. Studi tentang awan debu dapat mengungkapkan petunjuk tentang distribusi ukuran butir debu.
Komet adalah bola debu dan es yang membesar di sekitar ruang dalam orbit memanjang. Ekor debu mereka didorong oleh tekanan radiasi dari Matahari. Ekor ion mereka (biasanya redup) didorong menjauh dari Matahari oleh angin matahari. Kedua ekor menunjuk jauh dari Matahari, bahkan untuk komet yang melakukan perjalanan kembali ke luar di tata surya.
Sumber Asli: Siaran Berita SOHO
