Biasanya satu-satunya waktu kita dapat melihat bagian terdalam dari korona Matahari adalah ketika ada gerhana total. Tetapi sekarang, dengan instrumen Atmospheric Imaging Assembly (AIA) di Solar Dynamics Observatory NASA dan program pemrosesan gambar baru, para ilmuwan mendapatkan pandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari korona terdalam 24 jam sehari, 7 hari seminggu.
"Gambar matahari AIA, dengan tampilan kualitas HD yang lebih baik, menunjukkan struktur dan dinamika magnetik yang belum pernah kita lihat sebelumnya di Matahari," kata astronom Steven Cranmer dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian (CfA). "Ini adalah bidang studi yang sama sekali baru yang baru saja dimulai."
Lapisan terluar Matahari, atau korona terdiri dari materi ringan, gas, dan memiliki dua bagian. Korona luar berwarna putih, dengan pita memanjang jutaan mil dari tepi matahari. Korona bagian dalam, terletak di sebelah kromosfer merah, adalah pita kuning pucat.
Lapisan luar atmosfer Matahari ini, secara paradoks, lebih panas dari permukaan Matahari, tetapi sangat lemah sehingga cahayanya diliputi oleh piringan matahari yang jauh lebih terang. Korona menjadi terlihat hanya ketika Matahari terhalang, yang terjadi hanya beberapa menit selama gerhana.
Sekarang, dengan AIA, "kita bisa mengikuti korona sampai ke permukaan Matahari," kata Leon Golub dari CFA.
Sebelumnya, para astronom surya dapat mengamati korona dengan secara fisik memblokir cakram matahari dengan coronagraph, seperti memegang tangan Anda di depan wajah Anda saat mengemudi ke matahari terbenam. Namun, coronagraph juga memblokir area yang mengelilingi matahari, hanya menyisakan korona luar.
Instrumen AIA pada SDO memungkinkan para astronom untuk mempelajari korona sampai ke permukaan Matahari.
Cranmer dan rekan CfA Alec Engell mengembangkan program komputer untuk memproses gambar AIA di atas tepi Sun. Gambar-gambar yang diproses ini meniru pemblokiran Matahari yang terjadi selama gerhana matahari total, mengungkapkan sifat yang sangat dinamis dari korona dalam. Mereka akan digunakan untuk mempelajari fase letusan awal dari ejections massa koronal (CME) ketika mereka meninggalkan Matahari dan untuk menguji teori percepatan angin matahari berdasarkan rekoneksi magnetik.
Gambar yang dihasilkan menyoroti koneksi yang selalu berubah antara gas yang ditangkap oleh medan magnet Matahari dan gas yang melarikan diri ke ruang antarplanet.
Film selang waktu ini menunjukkan dua hari aktivitas matahari yang diamati oleh instrumen AIA. Baik permukaan matahari dan korona dalam dinamis terlihat jelas dalam sinar-X. Plasma matahari panas mengalir ke luar dalam loop besar yang lebih besar dari Bumi sebelum jatuh kembali ke permukaan Matahari. Beberapa loop mengembang dan meregang lebih besar dan lebih besar sampai mereka pecah, menyemburkan plasma keluar.
SDO diluncurkan pada Februari 2010.
Video ini memberikan informasi lebih lanjut tentang instrumen AIA:
