[/ caption]
Dengan wahana New Horizons dalam perjalanannya menuju Pluto, mungkin ada tugas tambahan yang menarik bagi tim sains misi: cari cincin potensial di sekitar Pluto dan bulan-bulannya. Para peneliti di The Universidade Estadual Paulista di Brasil baru-baru ini menyerahkan makalah untuk publikasi di mana mereka mengeksplorasi kemungkinan sistem cincin di sekitar sistem Pluto-Charon. Dalam makalah mereka, tim membahas efek dampak mikrometeoroid pada Nix dan Hydra dan bagaimana partikel debu yang dihasilkan dapat membentuk cincin di sekitar Pluto. Tim juga menyelidiki kekuatan, seperti angin matahari, yang akan menghilangkan sistem cincin tersebut.
Pryscilla Maria Pires dos Santos dan timnya memberikan daftar perhitungan lengkap dalam makalah mereka yang memperkirakan sistem cincin memiliki diameter hampir 16.000 kilometer - jauh di luar orbit Nix dan Hydra. Berdasarkan perhitungan mereka, Pires dos Santos menyatakan bahwa meskipun hampir 50% dari massa cincin hilang dalam waktu satu tahun, sistem cincin renggang dapat dipertahankan oleh debu yang dikeluarkan oleh dampak mikrometeoroid.
Data tambahan yang disajikan dalam makalah menempatkan cincin "kedalaman optik" sebagai beberapa urutan yang lebih kecil daripada cincin Jupiter. (Ya, Jupiter memiliki sistem cincin!) Sementara observatorium berbasis darat dan bahkan Hubble Space Telescope belum mendeteksi sistem cincin Pires dos Santos et al. berharap bahwa misi New Horizons akan memberikan data untuk memvalidasi model teoretis mereka. New Horizons memiliki penghitung debu yang mampu mengukur butiran debu dengan massa minimum 10-12 gram, yang harus menyediakan data yang diperlukan untuk mendukung atau membantah model tim.
Pires dos Santos menyebutkan: “Perlu untuk menunjukkan bahwa lingkungan antarplanet di Tata Surya luar tidak diketahui. Banyak asumsi harus dibuat untuk memperkirakan kedalaman optis normal dari cincin putatif yang meliputi orbit Nix dan Hydra.”
Jika Anda ingin membaca makalah selengkapnya, Anda dapat mengaksesnya (gratis) di: http://arxiv.org/PS_cache/arxiv/pdf/1108/1108.0712v1.pdf
Sumber: arXiv: 1108.0712v1 [astro-ph.EP]
