Ilustrasi seorang seniman tentang aurora di sisi malam Mars. Kredit gambar: M. Holmstrom (IRF) Klik untuk memperbesar
Pesawat antariksa Mars Express milik ESA telah melihat lebih banyak bukti bahwa aurora terjadi di sisi malam Mars, terutama di area permukaan tempat variasi sifat magnetik kerak bumi telah terdeteksi.
Pengamatan dari instrumen ASPERA di papan ESA Mars Express menunjukkan struktur (fitur-V terbalik) dari elektron yang dipercepat dan ion di atas sisi malam Mars yang hampir identik dengan yang terjadi di atas aurora di Bumi.
Aurorae adalah tampilan spektakuler yang sering terlihat di garis lintang tertinggi di Bumi. Di planet kita, juga di planet raksasa Jupiter, Saturnus, Uranus dan Neptunus, mereka muncul di kaki garis-garis medan magnet planet di dekat kutub, dan diproduksi oleh partikel bermuatan? elektron, proton atau ion? mengendap di sepanjang garis ini.
"Aurorae diciptakan ketika partikel bermuatan energik bertabrakan dengan atmosfer atas," kata Rickard Lundin, Kepala Penyelidik ASPERA, dari Institut Fisika Fisika Antariksa Swedia (IRF), Kiruna, Swedia.
"Ketika mereka melambat, energi dilepaskan yang menyebabkan emisi cahaya - aurora. Selama aurora yang kuat, partikel-partikel pengendap dipercepat dan mendapatkan energi, yang mengarah ke cahaya yang lebih intens, ”kata Lundin.
Para ilmuwan telah menemukan bahwa fluks energi dari partikel-partikel pengendap cukup besar sehingga akan menyebabkan aurora sebanding dengan intensitas lemah atau sedang di Bumi.
"Mars tidak memiliki medan magnet atau dipol intrinsik yang kuat, dan karena itu kami belum punya alasan untuk percaya bahwa aurora terjadi di sana," kata Lundin.
Beberapa tahun yang lalu disarankan bahwa fenomena auroral juga bisa ada di Mars. Hipotesis ini diperkuat oleh penemuan Mars Global Surveyor tentang 'anomali magnetik kerak', kemungkinan besar sisa-sisa medan magnet planet lama.
Penemuan ini memulai spekulasi bahwa aurora juga dapat terjadi di Mars. Pada tahun 2004, instrumen SPICAM di papan Mars Express mengamati emisi cahaya selama penyelidikan anomali magnetik - emisi yang bisa disebabkan oleh pengendapan partikel energetik.
Para ilmuwan ASPERA kini telah menemukan bahwa struktur partikel yang dipercepat memang terkait dengan 'anomali magnetik kerak' di Mars, tetapi akselerasi yang kuat terutama terjadi di wilayah yang dekat dengan tengah malam setempat.
Emisi cahaya yang tepat yang terjadi masih harus dipelajari karena komposisi atmosfer atas di sisi malam tidak diketahui. Atas dasar model atmosfer, para ilmuwan berspekulasi bahwa garis emisi klasik 'hijau' oksigen mungkin ada.
"Tapi, seperti yang kita lihat Mars selalu diterangi matahari, aurora di sisi malam Mars tidak dapat diamati dari Bumi," tambah Lundin.
Sumber Asli: ESA Portal
