[/ caption]
Pemburu planet dari Inggris telah menemukan planet ekstrasurya terbesar, dan keunikannya tidak berakhir di sana. Ditambah lagi dengan cara yang salah di sekitar matahari rumahnya, menjadikannya planet ekstrasurya pertama yang diketahui memiliki orbit retrograde. Sebagai korban biliar planet, para astronom mengatakan bahwa planet yang tidak biasa ini memberikan cahaya baru tentang bagaimana sistem planet terbentuk dan berevolusi.
Para astronom mengatakan bahwa planet itu pasti terbalik ketika nyaris gagal dengan planet "kakak besar" lainnya mengayunkannya seperti katapel. "Tata surya yang baru terbentuk dapat menjadi tempat yang penuh kekerasan," kata mahasiswa pascasarjana David Anderson, dari Keele University. “Bulan kita sendiri diperkirakan telah diciptakan ketika sebuah planet seukuran Mars bertabrakan dengan Bumi yang baru terbentuk dan memuntahkan awan puing yang berubah menjadi bulan. Tabrakan yang hampir terjadi selama tahap awal, kekerasan dari sistem planet ini bisa saja menyebabkan ketapel gravitasi, melemparkan WASP-17 ke dalam orbit mundurnya. ”
Meskipun hanya setengah massa Jupiter, ia membengkak hingga hampir dua kali ukuran Jupiter.
Para astronom telah lama bertanya-tanya mengapa beberapa planet ekstra-surya jauh lebih besar dari yang diharapkan, dan WASP-17 menunjuk pada penjelasannya. Tersebar di orbit yang sangat elips dan retrograde, itu akan mengalami pasang surut. Kompresi dan peregangan pasang surut akan memanaskan planet raksasa gas ke tingkat saat ini, yang sangat membengkak. "Planet ini hanya sepadat polistiren yang diperluas, tujuh puluh kali lebih sedikit dari planet yang kita dukung saat ini," kata Coel Hellier, juga dari Keele University.
WASP-17 adalah exoplanet baru ke-17 yang ditemukan oleh konsorsium Wide Area Search for Planets (WASP) dari universitas di Inggris. Tim WASP mendeteksi planet itu menggunakan sejumlah kamera yang memantau ratusan ribu bintang, mencari kemiringan kecil dalam cahaya mereka ketika sebuah planet transit di depan mereka. Geneva Observatory kemudian mengukur massa WASP-17, menunjukkan bahwa itu adalah massa yang tepat untuk menjadi planet. Susunan kamera WASP-Selatan yang mengarah pada penemuan WASP-17 diselenggarakan oleh Observatorium Astronomi Afrika Selatan.
Sumber: STFC
