Pada hari ini pada 1738, sebuah legenda astronomi lahir - Sir William Herschel. Di antara banyak prestasi astronom dan musisi Inggris ini, Herschel dikreditkan dengan penemuan planet Uranus pada 1781; mendeteksi gerakan Matahari di Bima Sakti pada 1785; menemukan pendamping biner Castor pada 1804 - dan dia adalah orang pertama yang merekam radiasi inframerah. Herschel dikenal sebagai penemu banyak kluster, nebula, dan galaksi. Ini datang melalui malam-malamnya yang tak terhitung jumlahnya mempelajari langit dan menulis katalog yang informasinya masih kita gunakan sampai sekarang. Mari kita lihat siapa dia dulu ...
Dilahirkan sebagai Frederick William Herschel, warga asli Hanover ini, Jerman memiliki sembilan saudara lelaki dan perempuan. Selama masa remajanya, ia dan saudaranya, Jakob, adalah pemain obois di band militer. Ketika perang terjadi, ayahnya mengirim pasangan ke Inggris untuk melarikan diri. Sesampai di sana, Herschel melanjutkan karir musiknya dengan bermain cello dan harpsichord - akhirnya membentuk 24 simponi, beberapa concerto dan musik religius. Dia terus menjadi musisi, dengan banyak janji, sampai usia paruh baya. Sebagian besar keluarganya juga bermigrasi ke Inggris, yang paling terkenal adalah saudara perempuannya Caroline, yang datang untuk tinggal bersamanya pada tahun 1772.
Tapi itu bukan musik yang menjadi hasrat Herschel. Setelah ia bertemu dengan Astronom Inggris Royal Nevil Maskelyne, ia memulai konstruksi dengan teleskop reflektornya sendiri, menghabiskan waktu hingga 16 jam sehari untuk menggiling dan memoles cermin primer logam spekulum. Pada usia 35 tahun ia memulai perjalanan astronominya dengan sungguh-sungguh - dan setahun kemudian ia mulai merekam pengamatannya dari Nebula Orion Besar hingga cincin Saturnus. Ketertarikan Sir William diambil oleh studi tentang bintang ganda dan dengan teleskop 160mm dari konstruksinya sendiri, ia memulai pencarian sistematis untuk biner di antara "setiap bintang di Surga" pada Oktober 1779 dan melanjutkan daftar penemuan hingga 1792, akhirnya menyusun tiga katalog.
Selama waktu ini ia terus mendukung dirinya dan saudara perempuannya dengan musiknya. Dalam biografinya, Caroline menceritakan bagaimana dia akan bergegas pulang di antara berbagai aksi untuk memindai langit - dan bagaimana dia sering harus membersihkan nada dari pembuatan cermin dari pakaiannya untuk membuatnya terlihat rapi. Dari 1782 hingga 1802, Sir William menyapu langit, merekam semua yang dia lihat dan berbagi penemuannya dengan para astronom lainnya. Begitu berbakti kepadanya, sehingga dia bahkan memberi teleskop sendiri kepada Caroline pada tahun 1783, mendorongnya untuk juga membuat pengamatan dan penemuannya sendiri. Herschel menerbitkan penemuannya sebagai tiga katalog, 2400 entri yang sulit, diisi dengan nebula yang jauh dan keajaiban kosmik. Seiring perjalanan karir astronomisnya, Herschel membuat lebih dari empat ratus teleskop - yang paling terkenal memiliki cermin berdiameter hampir 50 inci dan panjang fokus 40 kaki!
Pada tahun-tahun berikutnya, dia dan Caroline pindah ke Windsor Road di Slough ... sebuah tempat tinggal yang akhirnya dikenal sebagai "Rumah Observatorium". Pada masa inilah ia menikah dan akhirnya memiliki seorang putra - John. Caroline juga pindah, namun tetap menjadi asisten sekretarisnya. Karier astronomi Sir William cukup terkenal - sangat banyak sehingga artikel ini hanya menyoroti beberapa prestasinya. Dia mengamati dan mencatat satelit dari penemuannya, Uranus, bersama dengan lebih banyak bulan yang tidak jelas milik Saturnus. Dia memang bekerja dengan radiasi infra merah, mempopulerkan istilah "asteroid", mempelajari tutup kutub Mars - mengungkapkannya sebagai musiman - dan mungkin merupakan orang pertama yang menemukan cincin Uranus. Kurangnya "pendidikan astronomi" formal tidak pernah memperlambat Sir William Herschel!
“Saya telah melihat lebih jauh ke luar angkasa daripada manusia sebelumnya. Saya telah mengamati bintang-bintang di mana cahaya, dapat dibuktikan, harus memakan waktu dua juta tahun untuk mencapai Bumi. "
Kehidupan Herschel berakhir pada usia 84 tahun yang matang ... Meninggal di Observatory House tercinta. Putranya, John Herschel, akan meneruskan jejak ayahnya dan juga menjadi astronom terkenal. Sementara beberapa dari kita akan mampu menandingi hasrat Herschel untuk astronomi, setidaknya kita dapat meluangkan waktu sejenak untuk melihat bintang-bintang dan mengucapkan selamat ulang tahun yang luar biasa kepada astronomi ini!
