[/ caption]
Planet ekstrasurya lain telah ditemukan, kali ini dunia seukuran Neptunus yang mengorbit bintang 120 tahun cahaya dari Bumi. Dunia ekstrasurya terbaru ini, yang disebut HAT-P-11b adalah planet ke-11 yang ditemukan oleh HATNet, dan yang terkecil ditemukan oleh proyek apa pun yang mencari menggunakan metode transit. Ketika sebuah planet melintas tepat di depan bintang induknya, ia memblokir sejumlah kecil cahaya yang datang dari bintang tersebut. Dalam hal ini, planet ini memblokir sekitar 0,4 persen dari cahaya bintang. Penemuan ini menempatkan jumlah ekstrasolar saat ini di 335.
Deteksi transit sangat berguna karena jumlah peredupan memberi tahu para astronom seberapa besar planet ini. Dengan menggabungkan data transit dengan pengukuran "goyangan" bintang (kecepatan radial) yang dibuat oleh teleskop besar seperti Keck, para astronom dapat menentukan massa planet.
Sementara Neptunus memiliki diameter 3,8 kali Bumi dan massa 17 kali Bumi, HAT-P-11b berukuran 4,7 kali ukuran Bumi dan memiliki 25 massa Bumi.
Sejumlah planet mirip Neptunus telah ditemukan baru-baru ini oleh pencarian kecepatan radial, tetapi HAT-P-11b hanyalah planet mirip Neptunus kedua yang mengangkut bintangnya, sehingga memungkinkan penentuan massa dan jari-jarinya dengan tepat.
Dunia yang baru ditemukan mengorbit sangat dekat dengan bintangnya, berputar sekali setiap 4,88 hari. Akibatnya, ia dipanggang dengan suhu sekitar 1100 derajat F. Bintang itu sendiri berukuran sekitar tiga perempat dari Matahari dan agak lebih dingin.
Ada tanda-tanda planet kedua dalam sistem HAT-P-11, tetapi lebih banyak data kecepatan radial diperlukan untuk mengonfirmasi hal itu dan menentukan sifat-sifatnya.
Tim lain telah menemukan satu transit super-Neptunus lainnya, yang dikenal sebagai GJ436b, di sekitar bintang yang berbeda. Itu ditemukan oleh pencarian kecepatan radial dan kemudian ditemukan memiliki transit.
"Memiliki dua objek seperti itu untuk diperbandingkan membantu para astronom menguji teori-teori struktur dan pembentukan planet," kata astronom Harvard Gaspar Bakos, yang memimpin tim penemuan.
HAT-P-11 berada di konstelasi Cygnus, yang menjadikannya bidang pandang pesawat ruang angkasa Kepler NASA yang akan datang. Kepler akan mencari planet ekstrasolar menggunakan teknik transit yang sama dipelopori oleh teleskop berbasis darat. Misi ini berpotensi mendeteksi dunia mirip Bumi pertama yang mengorbit bintang jauh. "Selain itu, bagaimanapun, kami berharap Kepler untuk mengukur sifat rinci HAT-P-11 dengan ketepatan luar biasa yang hanya mungkin dari luar angkasa," kata Robert Noyes, anggota tim penemuan lainnya.
Sumber: Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian
